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宴席でマジックブームが起きている。忘年会やクリスマスのシーズンはこれからが本番。今年の宴会は趣向を変えて、マンネリから脱却するのも悪くない。マジシャンを招いても良し、自ら演じても良し。華麗な手さばきでコインを消してみせれば、あなたもきっと人気者になる！？
今月１４日の夜、東京・新宿のハワイ料理店「ティキティキ新宿店」。
一見、普通のトランプの束が客の目の前に差し出された。「１枚を選び、束の好きなところに入れて下さい。指を鳴らすと、一番上にきます」。パチン！ マジシャンの言葉通り、そのカードが現れた。何度やっても結果は同じだった。
「エー、すごい、何で？」。間近で女子学生グループが、じっと目を凝らす。２年生の石川杏子さん（２０）は、「面白かった。こんな近くで見たのは初めて。テレビでは本当かなと思っていたけど感動した」とやや興奮気味。
この店では週３回、マジシャンがテーブルを回って手品を披露する「テーブルホッピング」と呼ばれるショーを取り入れている。「テーブルごとに楽しんでもらうのにマジックがぴったりだった」と店長のジョセフ・バハラミさん（３３）。今年は、マジックショーの問い合わせが増えているという。別のテーブルで忘年会の幹事役を務めていた会社員の桐山直樹さん（２２）は、「下調べでマジックショーがあるのを知って決めた。今までは余興らしいものはなかったけど、今年は趣向を変えようと思いついたのがマジック。盛り上がって大成功です」と満足そうだ。
マジックを披露したしんざまなぶさん（３０）＝魔法招会所属＝は芸歴７年目。「今シーズンは忘年会などの出演依頼が昨年の倍以上。１日３か所をハシゴすることもあり、人手が足りなく、泣く泣くお断りしている状況です」
ショーの企画などを行う「魔法招会」によると、今年の忘年会では、自分もマジックをやってみたいという人が多いという。同社は出張指導も行う。忘年会の数日前などに、会場となる店で約２時間、集中講座を開く。その際、本人の性格や器用さの程度を考慮し、どんなネタにするかを決める。送別会や誕生会を兼ねる場合は、主役を引き立てる演出も忘れない。主役の前で、マジシャンが何も入っていない箱や筒の中から、みんなの手紙を添えたプレゼントを出す演出などが人気という。
日本奇術協会によると、テレビなどで活躍する前田知洋さんやふじいあきらさんなど、観客の目の前で手品を披露する「クロースアップマジシャン」の影響もあり、忘年会などにマジックが取り入れられるケースが増えている。
「見る楽しさ、参加する楽しさがあるからでしょう。『こんなに間近に見ても種がわからないのか！』と驚きが大きくなるし、トランプやお札をさわったり、参加もできるから」
協会の北見マキ会長（６５）の分析だ。
日本で最初に手品がはやったのは、江戸時代、町人文化が花開いた元禄期という。そして今回のブーム。「日本人の心にゆとりができた証しなんじゃないでしょうか。手品がはやるのはいいことです」
練習も必要です東京都内で有数の手品グッズがそろう東急ハンズ渋谷店（渋谷区）。昨年に比べると人気は一段落しているというが、それでも依然としてブームは続いている。
ネタの数は約３００種類。小学生から年配まで幅広い年齢層が売り場を訪れる。売れ筋は、ペンを刺した紙幣が元通りに戻ったり、手の中でハンカチを消してみせたりするもの。カードを使ったマジックの人気も根強い。
１０００円台の手軽なネタに人気が集まるが、１万円を超えるネタを解説したＤＶＤなどもよく売れるという。男性は１人でじっくりと選び、女性は数人でわいわい騒ぎながら決める傾向もあるとか。
売り場担当の太田雅之さん（４０）は、「宴会当日に買ってすぐに使いたいというお客様もいますが、面白く見せるためには、多少の練習も必要」。何事も準備が肝心のようだ。
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