2005年01月31日(月) 18時10分

『Firefox』成功の陰で、巻き返し狙う『Opera』ブラウザ（WIRED）

　モジラ財団が昨年11月にリリースしたウェブブラウザー http://hotwired.goo.ne.jp/news/business/story/20050126104.html 『Firefox(ファイアーフォックス) 1.0』の躍進ぶり(日本語版記事)を詳しく伝える熱烈な記事を見るにつけ、ノルウェーのオペラ・ソフトウェア社のヨン・フォン・テチナー最高経営責任者(CEO)は、どうして自社のブラウザー『 http://www.opera.com/ Opera』(オペラ)がこれほど無視されつづけるのか疑問に思わずにはいられないだろう。

　Operaは、ある意味その名前にふさわしい壮大な悲喜劇の中で、『インターネット・エクスプローラ』(IE)の代役という日陰の存在としてほぼ10年を費やし、時折、場面転換のつなぎ程度にメディアから注目され、お世辞を言われる程度だったが、最近はその注目さえ新人スターのFirefoxに奪われている。

　だが、プリマドンナが歌うまで舞台は終わらない。オペラ社も今年は、 http://www.wired.com/news/images/0,2334,66394-17226,00.html Operaの新版(スクリーンショット)、北米とアジアに新設するオフィス、娯楽機器やモバイル機器に最適なブラウザーとしての進化を強調したPRキャンペーンなどで大々的に打って出る構えだ。

　フォン・テチナーCEOは語る。「当然ながら、われわれはOperaがもっとメディアの注目を集められたらいいのにと思う。しかし同時に、ブラウザーへの関心が高まっているのはよい知らせだと考えている。今こそ、この機会を最大限に活用すべく努力することが必要だ。比較に十分耐え得る製品だと信じている」

　皮肉なことに、今ではFirefoxのユーザーに好評な http://www.opera.com/features/ ブラウザーの諸機能の多くは、かつてOperaが http://www.markschenk.com/opera/history.html 先に採用したものだ。Firefoxでは「タブブラウズ機能」と呼ばれている『マルチプル・ドキュメント・インターフェース』(MDI)や、アイコンをクリックしなくてもマウスを動かすだけでブラウザーを操作できる「マウスジェスチャー」[ http://hotwired.goo.ne.jp/news/technology/story/20040715303.html Firefoxではプラグインで追加可能(日本語版記事)]などがそうだ。

　Firefoxが誇るセキュリティーの高さでも、 http://www.opera.com/security/ Operaは引けをとらない——つまり、IEのセキュリティーよりも優れているということだ。

　「IEの設計理念は、オペレーティング・システム(OS)に統合し、他のアプリケーションとも可能な限り連携させるというものだった。こうした設計は、プログラマーの観点からはプラスの評価を与えることも可能だが、ウイルスを作るプログラマーにとっても同じことが言える」と、フォン・テチナーCEOは語る。

　「セキュリティーの観点からすれば、ブラウザーはOSや他のアプリケーションとの結びつきを少なくした方がいい。Operaでは利便性よりもセキュリティーを優先する決定を多く行なってきた。攻撃に使用される可能性のあるコードを含むサイトはOperaでは表示されないので、ときにはユーザーが少し不満に思うこともあるだろう。しかし、われわれはセキュリティーを優先しているのだ」

　Operaの新版——名称はまだ明かされていない——は2月にリリースされる予定だ。新機能の1つに「ごみ箱」がある。変な名前だが、保存された履歴を一種の拡張ブックマークとして再利用する、便利な追加機能だ。ごみ箱を使って、複数のページを「セッション」としてまとめて保存し、後で呼び出すことも可能だ。

　また、新版で最も目立つ機能『 http://www.wired.com/news/images/0,2334,66394-17232,00.html ボイス・インタラクション(写真)』を使うと、コンピューターに話しかけるだけでプログラムを操作できる。また、ウェブサイトや電子メール、各種ドキュメントを、ブラウザーに読み上げさせることも可能だ。

　「近い将来、ブラウザーの利用は携帯電話など小型機器に移行し、ハンズフリーで行なう必要が出てくるというビジョンをわれわれは持っており、先行して実現したのがボイス・インタラクションだ」と、オペラ社のマーケティング・コミュニケーション責任者、ミシェル・バルディビア氏は説明する。「これは、ごく初期の未熟な技術だが、Operaでは先行して世に出して実用化し、将来に備えたいのだ」

　新しい『スタート・バー』には、「トップ10」のお気に入りリンク、「ホーム」、「ブックマーク」といったアイコンが含まれる。また、『フィット・トゥ・ウィンドウ』という新機能では、ウェブページをモニターやブラウザーのウィンドウの幅に合わせて調整してくれるため、左右にスクロールさせる必要がなくなる——携帯電話など小さなサイズの画面に適した素晴らしい機能だ。フィット・トゥ・ウィンドウは、 http://www.wired.com/news/images/0,2334,66394-17234,00.html 複数ページを並べて表示したり(スクリーンショット)、ウェブサイトのコンテンツを印刷するとき特定の用紙幅に合わせたい場合にも役に立つ。

　「新版では技術革新や目に見えない部分の向上が数多く行なわれている」と、フォン・テチナーCEOは語る。「われわれは、ユーザーを惹きつけるために競合製品よりも優れている必要があることを認識している。1995年以来、競合製品は潤沢な資金に支えられて無料で提供されてきた。『Netscape』(ネットスケープ)、マイクロソフト社のIE、モジラ財団のFirefox、すべてに当てはまる。唯一わが社だけが、生き残りを賭けて製品の改良に注力しなければならないメーカーだ」

　Operaは、電子メールとニュースリーダーの機能を備えるクライアント・ソフト『Opera Mail』(オペラ・メール)とともに、有料・無料の2通りで提供される。無料版ではブラウザー・ウィンドウの右上にバナー広告が表示されるが、有料版(現行版は39ドル)では広告がなくなる。有料版の購入者には、ユーザー登録後にテクニカルサポートを直接受けられる特典もある。

　フォン・テチナーCEOは、Operaがユーザーから敬遠されるのは無料版の広告のせいだとは思っていない。Operaの無料版が存在することを単に知らないユーザーが多いのが問題なのだと、同CEOは考えている。

　Opera開発チームのメンバーは、次期リリース——現在 http://www.opera.com/download/?ver=8.0b1 ベータ版がダウンロード提供されている——でようやく、このアプリケーションにふさわしい注目を集められるのではないかと期待している。インターネット利用動向調査の http://www.websidestory.com/ 米ウェブサイドストーリー社や http://www.onestat.com/ 蘭ワンスタット・コム社は、IEからの乗り換え組の大部分がFirefoxを選んだという統計を示しているが、オペラ社は気を落としていない。同社は、Operaのユーザー数も過去1年間で倍になったと指摘する。

　ウェブサイドストーリー社とワンスタット・コム社はともに、Operaの全世界での利用率は1％を少し超える程度としている。だがフォン・テチナーCEOは、今後は利用者が増えると予想している。

　ノルウェーのオスロに本拠を置くオペラ社は、2005年中に米国、日本、中国にオフィスを開設する。技術部門は今や130人以上を擁し、なおも増えつづけていると、フォン・テチナーCEOは語る。また、オペラ社の経営陣は、Operaを http://www.opera.com/products/verticals/multimodal/ パーベイシブ・コンピューティング[自動車や家庭用機器などの機器をネットワークを通じて制御するという米IBM社の提唱する構想]や http://www.opera.com/products/homemedia/ 家庭用娯楽機器で最も普及したポータブルブラウザーにするという、確固たる目標を定めている。

　マンハッタンを拠点とするマーケティング・コンサルタント、バリー・シャピロ氏は次のように語る。「ヨーロッパの本拠地やアジアで計画中の新オフィスを足がかりに、オペラ社は携帯機器でリードする絶好の位置についている。これらの地域では、モバイル分野のインフラ整備と業界の発展も十分だ。Operaが今後デスクトップ市場で重要な地位を占めるかと問われれば、疑わしいとは思うが、議論の余地はある。Firefoxがマイクロソフト社の市場シェアを奪うなど、1年前に誰が予想できただろう？ とはいえ、私には、Operaが企業のデスクトップでIEに取って代わるとは思えないし、オープンソースのFirefoxというオタクの総力と誇りをOperaが打ち負かせるという確信もない。モバイル機器やメディア機器がOperaの最後の舞台になる可能性はかなりある」

　しかし、オペラ社はデスクトップ市場をあきらめていない。

　「市場の状況が厳しい時もあったが、われわれは職務にこだわってきた。選択肢があることがベストだと信じ、最高のブラウザーの提供を目指している。それが、創業時から変わりのないわれわれの目標なのだ」と、フォン・テチナーCEOは語った。

[日本語版：高橋達男／高森郁哉]

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