さいたま市南区別所の閑静な住宅街で、かつて厚生事務次官を務めた山口剛彦さん（６６）と妻、美知子さん（６１）が殺された。在任中、温和な人柄から「仏の山口」と呼ばれた夫と、書やお茶をたしなむ物静かな妻。殺害されたとみられる１７日夕から１８日早朝に、何があったのか。生前の２人を知る人や近隣住民は、悲惨な事件に胸を痛めている。
■政界大物に正論を直言
山口さんは旧厚生省の年金課長や年金局長を歴任し、省内では「年金制度のエキスパート」と呼ばれた。年金課長だった当時、課長補佐として仕えた元宮城県知事の浅野史郎・慶大教授は「年金制度大改正を一緒にやり遂げた。山口さんがいたからこそ、出来たようなもの」と振り返り、「有能で素晴らしい、目標とする上司だった。性格も温かくて優しい人柄。恨まれるような人ではなく、非常に驚いている」と残念そうに話した。
山口さんが事務次官に就いた９６年当時の厚相は、小泉純一郎元首相。贈収賄事件で逮捕され、辞任した厚生省の岡光序治氏の後任だった。山口さんは庁舎講堂に全職員を集め、「国民の信頼を回復するために一丸となろう」と壇上から涙ながらに呼び掛けたという。
飯島勲・元小泉首相秘書官は「岡光事件でがたがたになった厚生省を１年で立て直してくれた。介護保険制度の創設などで国会対応にも苦労したが、当時、誰もものが言えなかったほどの政界の大物にも、正論であれば直言していた。政治家が人気取りで官僚たたきをするような時代に、政治家にも反駁(はんばく)できる珍しい官僚だった」と振り返った。
９９年に退官後、福祉医療機構の理事長職を務め、今年３月に辞職。６月から全国生活協同組合連合会（さいたま市）の非常勤理事長に就任していた。
■書たしなみ英語も教え
美知子さんは今年３月まで、近くの別所公民館の茶道サークルに所属。近所の６０歳代の主婦は、着物姿で歩く美知子さんを何度も見かけている。「物静かで清楚(せいそ)な人。事件に巻き込まれるような人でないのに……」と言葉少なに語った。
書道の女性講師（６１）によると、５月の県展に入選した際、卵巣がんで入院していた美知子さんから「ありがとうございます。次の書道展の課題をください」と電話があった。数年前、孫が生まれた時には、毛筆で孫の名前を書き、「額に入れてプレゼントした」とうれしそうに話していたのが印象的だったという。一緒に書道を学んでいた女性（６６）は「クラブで１、２位を争う腕前でした。最後に会った（１０月１８、１９日の）文化祭では、とても元気そうにしていたのに……」と声を詰まらせた。
美知子さんは英語も堪能。２０年ほど前に自宅で中学生らに教えていた。当時の教え子だった男性（３３）は「学校のテストの答え合わせなどで、間違いを細かく丁寧に教えてくれた。とても優しく分かりやすかった」と振り返る。
■「言葉にならない」遺族
山口さん殺害の第一発見者で、２人の遺族にあたる男性は１８日午後１０時１５分頃、山口さん方の隣の自宅へ帰宅した。「本当に今は言葉にならない」とだけ静かに語った。
近くの主婦（６８）は「最近、（知らないうちに）自分の庭の木が切られたり、早朝車の急発進音が聞こえたりした」と気味悪そうに語った。別の主婦（８３）は「いつもと変わらない朝だったが、ニュースで事件を知り、びっくりした。静かな所なのに……」と話した。
http://www.yomiuri.co.jp/e-japan/saitama/news/20081118-OYT8T00862.htm