約４０００人のブラジル人が暮らす愛知県豊田市の「保見団地」。午後５時すぎ、自動車や機械部品工場から帰宅する人々を眺めながら、自転車置き場の前で立ち話をしていた日系２世の主婦（４５）は、「今月から一家の収入は一気に７割も減った」と嘆いた。
２年前、同市で暮らしていた夫（４７）のもとへ、長男（２０）、長女（１８）を連れてブラジルから来日した。夫、長男と同じ自動車部品工場で契約社員として働いていたが、先月末、長男とともに契約を打ち切られた。今は月３０万円に満たない夫の稼ぎだけが頼りだ。
「これまではスーパーでカートがいっぱいになるほど買い物をしていたし、週末には家族で外食もできた。今は電気や水も節約している。冬用の新しい服も買えない」。長男と職探しをしているが、新たな仕事はなかなか見つからない。「人を減らすなら、遅刻が多いとか仕事ができない人から切るべきよ。私は一生懸命働いていたのに」。恨み言が口をついて出た。
自動車部品工場から帰宅した日系３世の男性（２５）は、先月から月収が１０万円近く減った。昼と夜で週６日働いていたが、先月、工場から「生産量を減らすので、もう夜勤や残業はしなくていい」と指示され、勤務日が週４、５日に減った。
「近いうちに婚約者と一緒にブラジルに戻り、結婚生活を始めるつもりだったけど、あと２年はこのまま頑張らないと。工場は僕らより時給の安い中国人が多くなってきた。日本の景気はいつ上向くんだい？」
外国人の就職を支援する名古屋外国人雇用サービスセンター（名古屋市中区）には、職を求めて外国人が続々と訪れていた。
今年４月にはセンターに計５０７人あった愛知県内の求人数は、１０月には２４８人に落ち込んだ。一方で、同月に相談した求職者は４８９人と４月の倍近くに増えた。「求人数が減っている上に、日本語や漢字の読み書きができることを条件にする企業が増え、さらに狭き門になっている」と相談員は話す。
センターで職探しをしていた名古屋市西区のブラジル人女性（３７）は、今月７日に自動車関連の工場から契約打ち切りを宣告されたばかり。残業を含めて１日１２時間前後働いていたが、「トヨタも厳しい。申し訳ない」と切り出された。「自分の生活も苦しいし、ブラジルに住む妹はまだ大学生で学費もかかる。何でもいいから早く仕事が欲しい」と不安そうだ。
同市港区の男性（５５）と女性（４９）の日系ブラジル人夫婦は１年ほど前、派遣社員として３年勤めた機器製造工場をそろって辞めた。残業がなくなって収入が減ったからだが、「今思えば辞めなければよかった。この年齢で、しかも外国人での職探しは厳しい」。男性はため息をついた。
外国人を支援するＮＰＯ法人「交流ネット」（愛知県一宮市）の理事長・林隆春さん（５８）は、「外国人は不況になると真っ先に契約を切られ、職とともに住居も失う場合も少なくない。帰国して暮らしていける人はごくわずか。立場が弱い彼らの生活や命をどう守っていくのか、もっと多くの日本人が関心を持つべきだ」と話している。