2008年11月12日(水) 11時51分

バイオ燃料「食糧危機への影響は少ない」：FAOが分析（WIRED VISION）

バイオ燃料が食糧価格の上昇に与えてきた影響は、これまで推定されていたよりもはるかに小さいことを、国連食糧農業機関(FAO)の新しい報告書のデータが示唆している。

『食糧と農業の状況2008年』という報告書によると、バイオ燃料の生産は世界の食糧価格を15％だけ押し上げた。また、エタノールの生産は増加しているが、食糧価格は全体として下降に向かっているという。世界経済の減速と農作物の増産があいまって、小麦、砂糖、植物性油脂といった主要食料品の価格が下がっているのだ。

食料経済の専門家であるコーネル大学のPer Pinstrup-Andersen教授は、「食糧価格はかなり下がってきたし、これからも下がっていくだろう」と語った。「このところの上昇した価格に農家が反応し、食糧がこれまでになく大量に生産されるのがその理由だ」という。同教授はこの国連のレポートの執筆者ではない。

この10年間の前半は、バイオ燃料によって世界の原油依存を抑制できるかもしれないという楽観論の時期だったが、その後、科学者も一般の人も、現行の穀物を原料とする燃料に対して批判的な考え方に変わった。

最初は、トウモロコシを原料としたエタノールが二酸化炭素の削減につながるという話に疑問の声が上がった。その後は食糧価格が上昇したことで、食糧安全保障を提唱する人たちが、バイオ燃料に対する批判の声を強めていった。

2007年末にはある国連職員が、食物のための耕作地をバイオ燃料用に転換すことを「人類に対する犯罪」と呼んだ。2008年夏には『Guardian』紙が、バイオ燃料は食糧価格の上昇の75％について責任があり、「(この)食糧危機を引き起こした」ことを、世界銀行の研究者が突き止めたと報じた。

しかし、こうしたレトリックはどれも、燃料の製造に転用される食糧の相対的な量を正確に考慮したものではなかった。毎年およそ25億トンの穀物および油糧種子が生産されているが、米農務省(USDA)の報告書によると、強い非難を浴びている米国のエタノール製造に使われているトウモロコシは約7900万トンだという。

実際、2000年あたりから商品価格全般が上昇している傾向に対して、食糧システムは注目すべき抵抗を示している。USDAのグラフ(上)にあるように、全商品が、主にエネルギー価格の上昇の影響で何倍もの価格になっているのに対し、食糧の値上がりはそれよりもずっと小さい。

FAOによる今回の報告書の執筆者たちも、「バイオ燃料は食糧価格を高騰させた原因の1つでしかないことを念頭に置いておくことが重要だ」と認めている。

とりわけ重要なのは、バイオ燃料を非難すると、いま引き起こされている食糧危機には欧州や米国の長年にわたる農業補助金が影響している、という事実が曖昧になってしまうことだ。

「食糧価格の非常な高値による危機を招いた理由の1つに、発展途上国での[農業]投資がほんのわずかしかないということがある」と、Pinstrup-Andersen氏は言う。「[発展途上国]諸国は、生産にかかるコストより安い価格で食料を輸入することができた。それは、米国と欧州連合(EU)で実施された手厚い農業補助金のおかげだ。生産過剰分が国際市場に投げ売りされたのだ」

この結果、食糧価格は歴史的な低さにとどまり、より中央管理型の食糧システムが生まれたが、一方で、発展途上国では国内農業が減少し、世界の食糧供給量が縮小したときに不足を補うことができないという状態も生まれた。

一方、Pinstrup-Andersen氏は、バイオ燃料の補助金が今なお、食糧価格高騰の重要な一因になっていると主張する。小麦生産地域で気象がらみの収量不足が起きているこの数年間は、とくにそうだという。

そして、今回のFAOの報告書でさらに重要かもしれないのは、現行のバイオ燃料が農家への補助金なしでは儲けが出るように生産できないという点だ。エタノール生産者は、逃げ場のないジレンマに陥っている。石油の値段が上がると、おそらくエタノールはさらに高値で売れるだろうが、一方で石油の高値は、エタノールの原料になるトウモロコシの生産コストを押し上げる。石油価格とトウモロコシ価格とのこうした関係は、儲けの出るクリーンなエタノール産業は不可能であることを意味している、とFAOは論じている。

「現在の技術を前提とした場合、トウモロコシを原料とした米国のエタノール産業は成功が難しく、成功した場合でも非常に短期間であることをこの分析は示している。つまり、成功するとしても、トウモロコシの価格が競り上がって、原料としての競争力を失うまでという短い期間になる」と、今回の報告書の執筆者たちは書いている。

環境面で言われていたことが正しいかどうか疑われ、さらに収益性のあるビジネスモデルはないとすると、現在のバイオ燃料はまずいアイデアである可能性がある。それが世界の食糧供給システムに与える影響がどういうものであろうとだ。

「トウモロコシと大豆から作られるバイオ燃料への米国の補助金は、最悪な時代においてはすばらしいアイデアだったのだと思う」と、Pinstrup-Andersen氏は語る。「価格が低かった6、7年前にはすばらしいアイデアだったのだろうが、この数年間は非常に残念なことになっている」

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20081112-00000005-wvn-sci