2008年11月12日(水) 11時51分

養鶏に潜む危険：遺伝的多様性に欠け、病気で全滅の恐れ（WIRED VISION）

現代の農産物における遺伝的多様性に関する初めての分析により、いくつかの気がかりなニュースが浮上している。市場主導型の養鶏では、遺伝的均一性の高い血統のニワトリが生産されており、緊急に新しい血を導入する必要があるというのだ。

短期間で大きく成長するよう品種改良された現在の商業用ニワトリは、野生のニワトリに見られる遺伝的多様性のほぼ半分を失っている。多様性が失われた結果としての個々の正確な影響は分かっていないものの、その多くはおそらく、病気への耐性に影響を及ぼすものだと思われる。

今のところ養鶏のシステムは機能している。だが、進化の時計は時を刻んでいるかもしれない。

「新種の病気、あるいは古い病気の突然変異は常に発生している。自然は、既存の遺伝的多様性の中から新たな防御を作り出すことで、こうした新しい課題を克服している」と、パーデュー大学の動物遺伝学者Bill Muir教授は説明する。同氏は、『米国科学アカデミー紀要』(PNAS)の11月3日号で発表された研究報告の主執筆者だ。

もし養鶏業者が新たな種類のニワトリを導入しなければ、「遺伝的多様性は消え失せてしまう」と、Muir教授は述べる。

商業用の養鶏はその大部分が、白色レグホン種、ロードアイランドレッド種、コーニッシュ種という、わずか3種の品種に依存している。1羽のニワトリから200羽のヒナが生産される[日本では、種鶏(採卵鶏の親)の約93%が輸入]。

繁殖用ニワトリの数が少数に抑えられており、また孤立した場所で飼育されているため、少数の種の遺伝子が何百万という個体に即座に拡散する可能性がある。

こうした近親交配の果てしない連鎖によって、米国だけで1時間あたり100万羽、1年あたり750億個の卵を生産可能な、260億ドル規模の産業を実現してきた。これは、食肉の全消費量のほぼ半分に相当する。財務的な面からみるとこの業界は堅調だ。だが、警告の兆しは出ている。

急速に広がり致死率の高い鶏白血病ウイルスは、1988年に初めて確認された。昔からあるトリウイルスと新種のトリウイルスの雑種であるこのウイルスによって、すでに複数の養鶏企業が廃業に追い込まれている[鶏白血病には、ワクチンおよび治療法はない]。

さらに、トリインフルエンザは世界各地で大混乱を引き起こしている。[トリインフルエンザはワクチンが開発されているが、予防は完全ではなく、使用した地域ではかえってウイルス撲滅に失敗しており、日本では使用は禁止されている。有効な駆除法は、発生地点の5〜10km範囲のニワトリ等を直ちに淘汰することとされる]

また、安全保障の専門家らは、国内の食糧生産はバイオテロ攻撃の第一の標的になると考えている。

Muir教授と、米国農務省の鳥類疾病の専門家で、今回の研究報告の共同執筆者であるHans Cheng氏は、必要な対策として、特に途上国の小規模な農場で育てられたニワトリなど、米国養鶏業界の外部にいるニワトリの遺伝子を導入することを挙げている。商業養鶏の基準を破ることは容易ではないが、不可欠なことだ。

最も困難な部分は、養鶏企業に対し、養鶏の新しい方法について納得させることだろう。新しい品種が直接導入されるのではなく、商品となる準備が整うまで別個に飼育されたとしても、これらの品種のニワトリはほぼ確実に、現在の普通のニワトリよりも成長するのに時間がかかる。現在のニワトリは、自然な生育期間のほんの何分の1かの期間で育てられ、体の大きさも消費者の好みに合うように決められている。[過去記事「食肉用ニワトリの4分の1は歩けない：調査結果」によると、ブロイラーの成長率は50年前には1日25グラムだったが、現在は1日に100グラムは体重を増加させている]

「同じ生産システムを使用した場合、食物に変換できる率と生育の速度は低下するだろう」と、英ブリストル大学の獣医学者Toby Knowles氏は述べる。Knowles氏は今回の研究報告には関わっていない。

「実行するには多くの時間と労力が必要だろう。だがこれは、将来のための保険なのだ」と、Muir教授は語っている。

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20081112-00000004-wvn-sci