金融危機の波紋は、物流業界にも広がっていた。
兵庫県たつの市。１０月３０日の夜、国道２号沿いにある２４時間営業の食堂の大型駐車場は、大型トラックで埋まっていた。北九州、徳島、八王子……。全国各地から来たトラックが並ぶ中、関西ナンバーのトラックが数少ない空きスペースを見つけて滑り込んだ。
「これでようやく眠ることができる」。運転席から下りてきた運転手の男性（４４）は少しだけホッとした表情を見せた。
男性は２９日の夕方、兵庫県内で銅線１１トンを積み、松山市の工場に配達した後、新たに電線１０トンを積み込んで兵庫県内に届けるところだった。出発してから２８時間余り。わずかな仮眠をはさんで、走った距離は８００キロになる。
男性はまず食堂で８００円の野菜いため定食を注文した。野菜が食べられて１０００円以内が条件。それをかき込むと、トラックの運転席の後ろに敷いた布団に潜り込む。夜通しハンドルを握っていた男性にとって久しぶりの休息だった。
男性が勤める関西地方の運送会社は９月以降、輸出産業が減産にかじを切った影響からか、仕事が極端に少なくなった。長距離輸送で出発時に帰りの積み荷が決まっている仕事は２割ほど。１３トンの荷台に荷物が４トンしかないこともある。
男性の１０月分の給与は手取り２６万円。固定給は１３万円で、荷主からの運賃の値下げ要求で歩合給が減っている分、「努力手当」を必死に稼いで、ようやくこの額になる。
ひたすら一般道、高速代浮かす努力手当は一般道を通って高速料金を浮かせた時、その７割を運転手がもらえる同社の制度。一般道を走れば時間がかかるため、契約を守るには睡眠や休憩を減らすしかない。男性は運転中、眠ってはいけないと思いながらも、気が付くと目を閉じていて、はっとすることが何度もある。
政府が新たに発表した追加景気対策は、トラックも含め全車種の平日の高速料金が少なくとも３割引きになるが、荷主からさらに運賃の値下げを求められる恐れもある。「生活が楽になる気がしない」。男性はそう言って、ため息をついた。
さいたま市内の近距離トラックの男性運転手（３９）は、さらに大きな不安を抱えていた。
２か月前、勤務先が倒産し、１０月半ば、段ボールの原紙を千葉や神奈川に運ぶ今の職場に再就職した。ところが仕事がほとんどない。家電製品などの買い控えで段ボール箱の需要が落ちているためとみられ、待合室で５時間待つ日もある。
同僚が「こんなに暇なのは初めて」と漏らすほどだ。「歩合も入れて月給２５万円」という会社側の説明も本当かどうかわからない。
妻もパートを始めたが、１０年前に４０００万円で購入した一戸建ての住宅ローンが月１０万円。小学生の娘２人の教育費もある。
「貯金を取り崩しながら何とか生きている。今の会社もダメだったら、私たち家族はどうなるのか」。その声はかすかに震えていた。