2008年10月31日(金) 22時19分

池袋「人世横丁」５７年の歴史に幕（産経新聞）

　東京・池袋の名物居酒屋街「人世横丁」が３１日夜、最後の明かりを消した。敗戦後の闇市から出発し、サラリーマンの哀感を赤ちょうちんのぬくもりで包んで５７年。店舗の老朽化や、店主たちの高齢化から有終の美を選んだ。「昭和」がまた一つ遠くなった。（徳光一輝）

　人世横丁はＪＲ池袋駅の東口、ビルの谷間にぽつんとある。昭和２６、２７年に作られた木造２階建て。赤ちょうちんの店３８軒が肩を寄せ合ってきた。「人生」ではなく「人世」。開業時に中心となった天ぷら店主が「人の世にはいつも横丁がある」と名づけたという。

　往時は、現在のサンシャインビルの場所にあった「巣鴨プリズン」から外出許可を得た戦犯たちが息抜きに訪れ、釈放後に横丁の女たちと３組の夫婦が生まれた。日本のゲイバーの草分けだった「グレー」には江戸川乱歩や美輪明宏さんが足しげく通ったという。

　近年はレトロな雰囲気が人気を呼び、ドラマのロケにも使われたが、昨年６月、都内の業者から再開発を打診された。横丁の店主で作る組合は建物の老朽化や店主の高齢化、後継者難から売却を決意。今夏から閉鎖が始まり、１軒だけ残っていた「幸（こう）ちゃん寿司」がこの日、最後の客を迎えた。

　午後５時、いつものように看板に明かりがともると、待ちかねたなじみ客らが次々にのれんをくぐり、狭いカウンター席はたちまち満席に。店の外で十数人が列を作った。店内では「さみしいね」「ご苦労さま」との声がもれた。２代目店主の井田幸男さん（５５）は「横丁で生まれ育った者として『寂しい』のひと言ですが、これも時代の流れで仕方がない」。

　人世横丁の常連で社会学者の橋本健二・武蔵大教授（４９）は「横丁を支えた団塊世代が引退した上、サラリーマンの飲食費が減ってクレジットカードの使えない横丁は苦しくなった。そこへ再開発の波が押し寄せた」と指摘する。

　横丁の名を「人世」とした天ぷら店主の次女、中村規久代さん（７０）は９年前から横丁の商店会長を務めた。数年前に案内板を新調。横丁の若い店主に余白に何か書くよう促したら、「あなたには横丁がありますか」と書き込んだ。

　中村さんは言う。

　「父と若い店主の間には５０年以上の時があるのに、同じことを言う。やっぱり男には横丁が必要なんだなと思いました」

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