燃費50％向上、排気30％減少：「油圧ハイブリッド式」配送車をUPSが導入（WIRED VISION）

2008年10月30日(木) 14時01分

燃費50％向上、排気30％減少：「油圧ハイブリッド式」配送車をUPSが導入（WIRED VISION）

物流大手の米United Parcel Service of America(UPS)社は、環境志向的になれることを示すために、油圧ハイブリッド式配送車を7台発注し、2009〜2010年にかけて導入する予定だ。

ちょっと待った。油圧ハイブリッドって何だろう？

UPS社が発注した油圧ハイブリッド車は、ディーゼル・エンジンに油圧式推進システムを組み合わせたもので、もともとは米環境保護局(EPA)によって開発された。『Design News』によると、油圧ハイブリッド車は、従来のような動力伝達系や変速機を使わず、エンジンが常に最大効率で動く。ディーゼル・エンジン[もしくはガソリン・エンジン]からポンプに動力を供給して、高圧のアキュムレーター(蓄圧器)内の油圧油を圧縮し、それによって車輪につながったポンプ・モーターを駆動させている。

制動時にはポンプ・モーターが逆転し、制動エネルギーの70％以上を回収できる。これは、電気ハイブリッド車で使われる回生制動システムで回収できる量の3倍近くだ[電気ハイブリッド車におけるバッテリーのエネルギー密度が低いため]。この技術を説明する図を下に掲載する。

[Design News Japanの記事によると、エンジンを停止しながら走行可能。また、エンジンと車輪との間のパワートレインにおいて機械的な連結をなくすことで、燃料効率の向上と排気ガスの削減に大きな効果がもたらされる。エンジンの負荷と路面からの負荷を切り離すことで、エンジンを最大効率点に近い条件で運転し続けることができるという]

重要なのは、UPS社の油圧ハイブリッド車では燃費が50％向上し、排気が30％減少することだ。そうなると、なぜこの技術がベーコンの香りをつけたウォッカよりも人気がないのか不思議に思えてくる。

ワイアードが初めて油圧ハイブリッド技術を取り上げたのは、2006年にさかのぼる(英文記事)。この記事でわれわれは、「どのハイブリッド車メーカーもこの技術に関心を示さないということは、各社が時代に乗り遅れているか、油圧によるエネルギー蓄積を信じていないかのどちらかだ」と書いた。[2006年の別の英文記事によると、米Ford社、アイダホ大学、Permo-Drive Technologies社がそれぞれ、この技術を開発中とされている]

油圧ハイブリッド技術の最初の顧客となるUPS社のプレスリリースでさえ、このシステムを「あまり知られていない」と説明している。いや、まったく知られていないと言ってもいいくらいだ。

しかし、この技術を信じるUPS社、米Navistar社、米Eaton Corporation社の3社は、今後18ヵ月にわたり、ミネソタ州ミネアポリスに7台の油圧ハイブリッド式配送車を送り込むことにしている。

「世間にはあまり知られていないが、油圧ハイブリッド車が米国の路上で最も多く利用されるようになるための準備が整ったことは間違いない」と、UPS社の最高業務責任者(COO)であるDavid Abney氏はプレスリリースで述べている。「油圧ハイブリッド車があらゆるエネルギー問題を解決すると言うつもりはないが、この技術が今までに目にしてきたどの技術よりも有望であることは確かだ」。

油圧ハイブリッド方式は、積載重量に左右されず、アクセルを離した際のトルク制御が優秀で、渋滞時に最善の燃費になるため、配送車では特に有用だ。

[Design News Japanの記事によると、街乗りでは燃料効率を60〜70％改善することが可能。配達用トラックの場合、ハイブリッドシステムにかかる先行費用は3年以内に回収でき、車両の耐用期間中に節約される金額は、現在の燃料価格を基準にすると5万ドルを超える見込みという]

たとえUPS社の従業員になるつもりがなくても、油圧ハイブリッド車を運転する機会はあるかもしれない。ミシガン州ディアフィールドにある米Hybra-Drive社は、独Volkswagen社の『Beetle』と軍用車の『Humvee』に、油圧ハイブリッド技術を後付けしてきた。Hybra-Drive社の顧客には米陸軍も含まれているので、スパムで大量に送られてくる「水がガソリンに！」などという詐欺よりもまともであることは確かだ。

[Design News Japanの記事は、Hybra-Drive社が改造したHumveeを画像入りで紹介している。「Priusなどのパラレルハイブリッドの場合は、通常の車に比べて何百ポンドも重く、余分のコストが何千ドルもかかるが……油圧パワートレインの導入による車両のコストの増加は約10％にとどまる」という]

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20081030-00000003-wvn-sci