2008年10月29日(水) 14時00分

これからは昆虫の時代??コンセプトカー『Insecta』が示す新しい文化（WIRED VISION）

新進気鋭のデザイナー、Shao Yung Yeh(葉紹雍)氏は、自然界のごく小さな生き物からインスピレーションを得て、1人乗り自動車『Insecta』をデザインした。

この乗り物はバッタのように小型で、バッタのような緑色をしているが、昆虫とは比べ物にならない頭脳をも備えている。

この自動車はバッテリー駆動で、そのサイズ、形状、色などは、Insecta(昆虫綱)の名前にふさわしい特徴を備えている。

Yeh氏はワイアードの取材に答えて、昆虫は「この車のスタイリングだけでなく、構造全体にもパッケージングにもインスピレーションをもたらした。脚がつながっているセントラル・シャシーは(昆虫の)胸部に等しく、操縦席は昆虫の頭部として読み替えられる。後部のバッテリー・パックは腹部を象徴している」と語った。

自動車デザインの世界では、自然からインスピレーションを得る伝統がある。英Jaguar社創業者のWilliam Lyons卿が、自動車は「われわれの造りえる中で、最も生き物に近いもの」だと語ったのは有名だ。だが多くの場合、デザイナーらが注目するのは、ネコ科の大型獣に代表される風格のある陸上動物や鳥類に限られていた。

この風潮は変わりつつあり、これからは昆虫の時代だ、とYeh氏は言う。「(昆虫は)軽量で敏捷、融通がきき効率的で、エコロジカルな存在だ。現代の車のデザインのインスピレーション源として、一般的な哺乳類と比べてみてほしい。次世代の車には、昆虫の方がよりふさわしい」と、Yeh氏は語る。

この自動車界の節足動物は、5人乗りの車を1人で乗り回している多数の人々にとって朗報となるだろう。

Yeh氏は22歳。台湾の成功大学で工業デザインを学んだ。Yeh氏がInsectaに用いようとしている技術も、そのスタイルと同様に最先端のものだ。

バッテリー・パックは車の進行方向に合わせて向きを変え、バランスとハンドリングを維持する。それぞれの車軸にホイール・モーターを搭載する。調節可能なサスペンションは、昆虫の脚をヒントとするとともに、仏Citroen(シトロエン)社の技術を利用しており、交通状態に合わせて車高を変化させられる。[シトロエン社は、窒素ガスを気体バネに用いて高圧油圧制御する独自のサスペンション「ハイドロニューマチック」を利用している]

Yeh氏は、米General Motors社やトヨタのような大会社とは交渉していない。「ユニークな電気自動車を作る独立系企業がますます増えてくるだろうと思う。これらの企業は革新的なデザイン言語を求め、自社ブランドのアイデンティティーの確立を目指すだろう」と同氏は語る。

Insectaは、環境への影響を少なくすることを求めるとともに、個性の表現を望み、さらには自動車への情緒的結びつきを求めるような消費者たちを引きつける、ユニークなブランド・アイデンティティーになりうるとYeh氏は考えている。

「車はいつも、単なる工業製品ではなく、何かしら生命を持ったもの、場合によってはペットのように考えられてきた。そしてアジアでは、大きなカブトムシなどをペットにする子供はたくさんいる。こうした子供たちが大人になってInsectaのような車を見たら、愛着を感じるのではないか。新たに消費者となる世代を引きつけるような新しいデザインの要素を追求するのは大事なことだ」と、同氏は語った。

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20081029-00000002-wvn-sci