2008年10月25日(土) 17時00分

守護神ウィリアムス“防銭”一方？　Ｖ逸で大減棒確実（夕刊フジ）

　歴史的Ｖ逸の余波は、自ら役員報酬カットを科した坂井信也オーナーだけにとどまらず、ナインも直撃。過去６シーズン、リリーフ陣を支えてきたウィリアムスも、来季は大減棒を余儀なくされるのは確実だ。

　ウィリアムスは２４日、家族らとともに離日し、旅行先のハワイへ向かった。

　２年契約を満了したウィリアムスは、来季について「もちろん、帰ってきたい。６年プレーして愛着のあるタイガースのため、選手生命をかけてプレーしたいと思ってるよ」と再契約への熱意をアピール。友人には「沖縄キャンプの時にまた食事に行こうぜ」と約束するなどヤル気満々だ。

　来季も阪神でプレーとなれば、外国人選手としては球団最長となる７年目を迎える。もっとも、球団の意向はというと−。

　南信男球団社長は残留について、「方向性はそうですけどね…。外国人の編成については急がない。残しておいて、ＦＡやドラフトの行方を踏まえて動かすということもできる」と何とも微妙だ。

　これまでウィリアムスの契約更改は、直接窓口の沼沢正二球団本部長が「ウチとして欠かせない戦力」と持ち上げ続けたように、ウィリアムス優位。毎回満額回答近くを勝ち取り、初来日時の６３００万円から２億３０００万円（推定）に跳ね上がった。

　だが、今オフの銭闘は攻守が逆転する。今季５５試合で５勝４敗５セーブ、防御率３．０９。昨年の０．９６から大きくダウン。「ＪＡＦ」の安定度も色あせたか。救援失敗で終盤逆転負けの試合もしばしばだった。

　「これまでも、ヒザの状態が悪かったり、五輪に出場したことが絡んで調子を落とすことはあったが、今年に関しては原因不明。やはり年齢的なものだろうか」と球団関係者。

　一方のウィリアムスは「６年間で相手打者に慣れられたとも感じる。球の速さに変化をつけたり、新しいピッチングに変えようとトライする」と弁明。過去の栄光をかなぐり捨てて、フォーム改造を示唆するなど生き残りに必死だが、果たして新監督のご託宣は…。

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