チームの、そして自らの集大成と位置付けた短期決戦が終わった。阪神は昨年に続きクライマックスシリーズの第１ステージで敗退。同時に、
３年ぶりのリーグ優勝だけ考えてスタートした今季。キャンプイン前日には、監督自ら「クライマックスシリーズなんか関係ない。シーズンで勝とう」と選手の前で力強く宣言した。言葉通り、順調に滑り出した。
岡田体制の５年間では多くの功績を残した。リーグ優勝１度に４度のＡクラス入り。今季も２位に終わったとはいえ、82勝59敗３分けは誇れる数字だ。阪神を常勝チームへと変ぼうさせた。
２軍監督時代に育てた選手も、すくすく成長している。「ＪＦＫ」を生み出したのも独特の考え方によるものだ。好きな将棋と同じように、勝利を逆算して考える。阪神に六回までリードを奪われたらおしまい。相手にそう思わせることにも成功した。
今季、七月上旬には後続に13ゲームの大差をつけた。しかし、夏場を境にじわじわと後退し、最後は巨人に逆転優勝を許した。今月十一日には選手、コーチ陣を集め、辞意を直接伝えた。責任をすべて背負い、岡田監督らしい“けじめ”のつけ方だった。
頑固な性格だから、一度決めたら心変わりすることはない。とはいえ、いずれまた縦じまのユニホームに袖を通すだろう。そう願ってしまうような、潔い背番号80の去り際だった。