2008年10月08日(水) 14時00分

ノーベル物理学賞決定：「事前読者投票の結果」と比較（WIRED VISION）

ノーベル賞を選定するスウェーデン王立科学アカデミーは6日(現地時間)、物性を説明した3人の理論物理学者に物理学賞を授与することを決定した。

これは、事前にワイアード読者たちが行なった「誰が受賞するか」という投票結果とは異なるものだった。

エンリコ・フェルミ研究所[シカゴ大学]の南部陽一郎氏、高エネルギー加速器研究機構の小林誠氏、京都大学[現在は京都産業大学教授]の益川敏英氏は、「対称性の破れ」について研究してきた。

対称性の破れとは、クォークのレベルでは、物理学の標準的な法則が成り立たないことを意味する。[南部氏は「自発的対称性の破れ」、小林・益川氏は「CP対称性の破れ」についての研究]

対称性の破れについては誰も見たものはいないが、物理学者たちはこれは真実に違いないと述べている。自然界の基本的な「4つの力」のうち3つを統合するからだ(重力は除く)。また、ビッグバンのすぐ後で、物質と反物質が相互に衝突することによって宇宙が消滅しなかった理由も、この理論によって説明される。[南部氏の理論は、「4つの力」のうち「電磁気力」「弱い力」「強い力」を統一的に説明する「標準モデル」につながっている。また、小林・益川理論は複数の実験によって検証されている]

「対称性の破れ」研究については、Thomson Reutersが予測していた候補者リストに入っていなかったため、ワイアードの事前読者投票でも候補になっていなかった。

読者たちの投票結果(英文記事)では、グラファイトの基本的な構成要素グラフェンを研究したAndre Geim氏およびKostya Novoselov氏がトップの票を集めていた。この研究は、電極や回路、太陽電池、バッテリーなどの改善に役立つものだ。[グラフェンは、グラファイトが剥がれて厚さが原子1個分しかない単一層になったもの。金属と半導体の両方の性質を持つ]

次に来ていたのが、暗黒物質を研究しているVera Rubin氏と、「準結晶」研究のパイオニアであるRoger Penrose Dan Shechtman氏だ。[準結晶とは、結晶ともアモルファスとも異なる、第三の固体物質ともいうべき状態]

さて、読者に再び質問だ。ノーベル賞の委員会は適切な判断を行なったのだろうか、それともGeim氏とNovoselov氏のほうがふさわしいだろうか。[以下の項目について読者投票が行なわれている。日本時間10月8日午前10時現在、後者が勝っている]

Geim・Novoselov組

非対称性はたしかに、なぜ宇宙が存在するかを説明する……しかし、ここでこれについて読まなかったとしても、あなたの人生は別にどうということはないだろう。バッテリーや太陽電池は抽象的な説明に勝る。われわれこそノーベル賞にふさわしい。

南部・小林・益川組

グラフェンは人類がエネルギー危機を解決する、あるいは少なくとももう少し快適に生活できるようになるのに役立つ可能性があるのは確かだ。……しかし非対称性は、われわれがなぜ消滅しないかを説明する理論だ。グラフェンはいつかその栄光を得るだろうが、われわれのノーベル賞はこのままで良い。

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20081008-00000004-wvn-sci