2008年10月01日(水) 14時00分

消えゆく野生の「音風景」——世界で集めた貴重な環境音を聴く（WIRED VISION）

アマゾンの熱帯雨林に住むヒバロ族は夜間、たいまつも懐中電灯も持たずに狩りをする。アマゾンの林冠は、星明かりも月の光も通さないのだが、ヒバロ族の狩人たちに見ることは必要ない。音を聴くのだ。

イルカやコウモリの反響定位に似たやり方だが、それほど単純なものではない。いわば音を道しるべとするGPSのようなもので、その地域の音響の複雑性に基づく地図の中を進んでいくのだ。

筆者はヒバロ族のことを、生物音響学者のBernie Krause氏から教わった。音による生態系に人間が及ぼす影響についての研究分野を切り開いた人物だ。私がKrause氏に電話したのは、絶滅種の録音物を求めてのことだった。フクロオオカミのうなり声や、パナマの黄金のカエルの鳴き声——そんな、種の墓場から聞こえてくる呼び声を。

ところがKrause氏は、消えゆく生物の鳴き声など録音していないと答えた。そんなものは、大規模な種の消滅というテーマを、最もメディア受けのする形で表現したものにすぎないという。代わりに同氏が行なっていたのは、消えゆく野生生物の生息地で聞こえる音を録音することだ。

「この分野に携わって40年目になる。私のライブラリーにあるデータによると、1968年に北米に存在した野生生物の生息地のうち、50％近くがすでに滅びた」とKrause氏は語った。「あまりに激しく変化したため、そこに存在したサウンドスケープ(音風景)はもはや聴くことができない」

Krause氏の話を聞いて、しばし考えた。生物が絶滅するというのはわかるが、生息地というのは？ だが考えてみれば、おかしな話ではない。生命には何通りもの捉え方があって、1つ1つの個体から、それらが集まった個体群全体、さらには各個体間やそれらを取り巻く環境との相互作用に至るまで多岐にわたる。

私は自分のお気に入りの自然地帯である、人里離れた池に面したストローブマツの森のことを思った。そこでは夜になるとカエルが鳴き、アビが悲しげな声を上げ、ヘラジカがアシの茂みを踏み歩く音を立てる。そこでは文字通り、木々の間を抜ける風の音を追うことができる。

このような場所には、動物の身体の模様と同じくらいはっきりとした特徴、バランス、構成がある。そして、それらは変わってしまう可能性がある。湿地が乾き、道路が造られ、土地が開発されることで、地形や生物種のバランスが、目には見えなくとも耳にはわかる形で変化するのだ。

「熱帯雨林を歩いて通り抜けるところを想像してほしい。数百メートル歩いて次の生息地に入るまでのあいだには、視覚的には同じでも聴覚的には違いが認められる」とKrause氏は話す。「たとえ熱帯雨林の全部が消えなくとも、その重要な構成要素がなくなっていっているわけだ。ちょうど人間が指や睾丸、爪先、耳を切り落とされるように」

Krause氏は、自然のサウンドスケープを米国各地の博物館に設置している。一番新しいものが、9月にカリフォルニア科学アカデミーで公開となる予定だ。そこでは、ボルネオ島、マダガスカル、コスタリカ、ブラジルのアマゾンのジャングル、そしてベリーズの熱帯雨林で収集された、野生生物の生息地の音資料を聴くことができる。

Krause氏によると、そのうちの3地域、ボルネオ島、マダガスカル、コスタリカの生息地については、すでに姿を消しているという。それらが回復することはないのかと私は尋ねた。

「コスタリカでは、回復の兆候が出てきている」とKrause氏は述べた。「それでも、やはり肝心のバイオフォニー[Krause氏の造語：ある地域の生物たちが立てる音、そのサウンドスケープ]、森林が皆伐あるいは選択的に伐採された地域を構成していた生物たちはいなくなってしまった。そのサウンドスケープ、つまり特定の生息地を構成していた生物の複合体を再構築するには、何十年、もしかすると何千年とかかるかもしれない」

しかし、生息地がなくなる、あるいは根本的に変化することは、そもそも問題なのだろうか。1つの地域で生物が死に絶えたとしても、ほかの土地に生息していれば問題はないのでは？ 1つの種が絶滅したとしても、少数が動物園で生き延びていればいいのでは？ ——たしかに問題はないのかもしれない。そこに明確な答えはない。ただ、こうした疑問について考えるときは、どうか生物たちの音に耳を傾けてほしい。

注：画像をクリックすると、Bernie Krause氏が各生態系で録音した音源を聴くことができる。音源のみのMP3ファイルへのリンクはこちら：ブラジル、ベリーズ、コスタリカ、ボルネオ、マダガスカル。ノーカット音源は米Wild Sanctuary社のサイトで入手できる。

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20081001-00000004-wvn-sci