2008年10月01日(水) 14時00分

部品は「栽培」、竹製フレームの自転車（WIRED VISION）

ネバダ州ラスベガス発——自転車製造業者のCraig Calfee氏は、日光と水を利用して、自転車のフレームを野原で「栽培」する方法を発見した。

それは、竹から自転車のフレームを作るというものだ。

カリフォルニア州サンタクルーズを拠点とするCalfee氏は、次のように話す。「基本的には盆栽のようなものだ。竹を自分の望む形状に育てられれば、それは間違いなく、自分の望む形状を手に入れる最高の方法だ」

Calfee氏はしばらく前から竹製自転車を作っているが、オーダーメード生産のため、Calfee氏の工房で製作できる竹製フレームの自転車の台数は限られている。価格は1台約2700ドルだ。

生産性とデザイン性向上のため、Calfee氏は竹の生育段階で形状を整える実験を行なっている。

注意深く配置した障害物を通って育つように栽培すると、本来はまっすぐ伸びる竹が、自転車のフレームやその他の部品に必要な屈曲やカーブを備えた形状に育つのだ。

Calfee氏は今のところ、限られた本数の竹で実験しているが、いずれは竹林全体をそのように育てたいと考えているという。「いわば大量生産、野原の工場といったところだ。何列にも植わった竹をすべて、自転車のフレームにぴったりの形状に育てることができる」

Calfee氏によると、竹は自転車にうってつけの素材だという。竹はたいていの金属よりも丈夫で軽く、路面の振動をはるかによく吸収する。

「金属より強く、衝撃吸収力も非常に高い」とCalfee氏は言う。

Calfee氏は、自身の作品の1つを見せてくれた——竹製フレームにカーボンファイバーとチタンの部品を使った美しい自転車だ。走るオーガニックマシンといった風情で、自然とハイテクが見事に調和している。

竹製フレームを構成する各チューブ(パイプ)は、麻とエポキシ樹脂の複合材でできたラグ(継ぎ手)で接合されている。この複合材は、丈夫で耐久性のあるラグを作るために、長い麻繊維をエポキシ樹脂に浸してから乾燥させている。

竹製フレームの自転車は、アルミフレームの自転車と同じくらい軽量で、性能はアルミ自転車を上回る、とCalfee氏は言う。それに、急拡大している市場である環境志向的な製品を買いたい消費者にもアピールする。

「この2、3年、売上は二桁の伸びを示している。竹製品は非常にエコロジー的だ。購入者は、素晴らしい乗り心地を楽しむだけでなく、メッセージを発信することができる」

[過去記事「竹の電気自動車が、京の街をはんなり走る」では、京都大学がベンチャー企業と共同で開発している電気自動車「Kyoto-Car」について紹介している]

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20081001-00000000-wvn-sci