2008年09月26日(金) 14時01分

ネット上で進化する「デジタル生命」と、「超個体」に向かう人間社会（WIRED VISION）

生命の原理が普遍的なものであるなら、生命がインターネット上に出現する可能性はあるだろうか？

筆者は、進化の起源の数学モデルを考案したハーバード大学のMartin Nowak氏に、この質問をぶつけてみた。独特な化学構造が一定期間、突然変異と淘汰を経た後に、自己複製する生命体になるというのが、進化の起源だ。

Nowak氏が研究対象にしているのは生物学上の生命だが、この原理は広範囲に適用可能なように思われる。そしておそらく、インターネットの、シリコンと光ファイバーの基質を駆けめぐるデジタルな構造物にも当てはまりそうだ。

「コンピューター・ウイルスは、ある種の進化のかたちを成す」と、Nowak氏は語る。

初期の生体分子を専門とするハーバード大学のシステム生物学者、Irene Chen氏は、「ウイルスは自己複製や突然変異、淘汰を行なっている。だが、人々はウイルスが生きているとは考えない。生命は化学物質できていなければならないと考えるからだ」と語る。

「化学物質ではない点を除けば、米航空宇宙局(NASA)が採用している生命の基準を満たすものを、われわれがコンピューター内に作れることは間違いない」とChen氏は付け加え、ミシガン州立大学デジタル進化研究所の『Avida』プログラムを例に挙げた。

[Avidaは人工生命のプラットフォームの一種で、自己複製や進化することのできるコンピュータプログラム(デジタル生物)の進化生物学的研究のために1993年から開発されている。Avidaは『Tierra』に触発されて開発された]

確かに、コンピューター・ウイルスとスパムメールは、進化の特徴を示してきたと言えそうだ。だが、ハーバード大学のNowak氏の関心はむしろ、インターネットが生み出した「社会的な生命」のかたちに向けられている。

「インターネットはすでに、以前とは異なる方法で人々が機能することを可能にする、興味深い現象をもたらした。これは、過去に存在したものとは全く異なる特性につながる」とNowak氏は語る。

Nowak氏の言葉は、複雑性を研究する微生物学者のCarl Woese氏の意見に呼応する。Woese氏は今年4月に、複雑性と進化に関する筆者の記事(英文記事)で[多数の個体から形成される生命体である「超個体」(superorganism)に言及し]、「人類は現在、この驚異的な進化を経験している。昆虫にもある程度[超個体が]観察されるが、人類の進化をもたらす社会プロセスは、まったく新しいレベルの組織(organization)を作り出している」と述べた。

[超個体」は一般的に社会性昆虫の社会集団を意味し、分業体制が高度に築かれており、個体はその集団から離れて長時間生き残ることができないもの。生物圏全体を一種の超個体と見ることができるという主張もある。前段落でリンクされている記事は、「何が進化するのか」という問題を扱っており、古典的な進化論では「個体」が淘汰されると考えるが、「遺伝子から個体から種から生態系などまでの全てのスケールで同時に」選択が起こる、という考え方を紹介している]

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20080926-00000004-wvn-sci