2008年09月25日(木) 14時00分

「匂いと夢」の研究：嗅覚、感情、「原始的な脳」（WIRED VISION）

Video：アンドレイ・タルコフスキー監督『ノスタルジア』の夢の場面

好ましい香りは心地よい夢をもたらし、嫌な匂いは空想を奇妙な幻想へと変える——。匂いと夢に関する小規模な研究で、再現性は未確認ながら、実にもっともらしく聞こえるこんな結論を出した。

Michael Schredl氏とBoris Stuck氏が率いるドイツ人研究者のチームは、嗅覚が最も敏感だと科学的に実証されている年代の若い成人女性15名を対象に、夢に対する匂いの効果を調査した。

これまでの研究結果として、Stuck氏は、腐った卵の匂いでは女性が目覚めないということ、Schredl氏は、いびきと悪夢の間には相関関係がないということをそれぞれ明らかにしている。

被験者らは、深いレム睡眠に入ったあと、大まかに言うとバラの香りに似ているフェニルエチルアルコールの芳香剤か、腐った卵に含まれることでよく知られ、匂いと夢の研究でよく使われる硫化水素のどちらかに、10秒間さらされた。実験には、正式には『Sniffin' Sticks』と呼ばれる実験器具が使われた。また、対照実験には無臭の化学物質が使用された。

匂いをかがされてから、女性たちは起こされて、報告を求められた。彼女たちの見た夢の様子は、概して匂いの傾向に従うものではあったが、被験者たちはバラの花や腐った卵の匂いを夢で再現することはなかった。これは、例えば目覚まし付きラジオなどの外部の音を、夢を見ている人が夢の中に取り込むこととは異なっている。その代わり、彼女たちは夢の中で感情的な変化を体験していた。

この結果は、「嗅覚刺激は、脳のより高いレベルで処理されている他の感覚様相とは異なった方法で処理される」ことを示唆している。これはもったいぶった表現だが、もっと簡単に言うと、脳が、聴覚や触覚とは違う方法で嗅覚を扱っているということだ。[嗅覚は、脳の最も原始的な部位である大脳辺縁系と強い関連性があるとされる]

Video：ミシェル・ゴンドリー監督『恋愛睡眠のすすめ』の夢の場面

複数の被験者が見た夢では、トイレを掃除する、キウイフルーツやパセリ詰めポテトを食べる、暑苦しい部屋に閉じ込められるなど、匂いに関連する活動が伴っていた。被験者が何かの匂いをかいだと報告したケースは1件だけで、この女性は、「中国人女性が笑いの表情を見せると同時に嫌悪感をも表している。なぜならこの中国人と自分が、腐ったものの匂いをかいだからだ」と述べた。もっともこの夢は、対照である無臭の物質によって引き起こされたものだった。

米国耳鼻咽喉科・頭頸部外科学会(AAO-HNS)で発表された今回の研究報告は、まだ出版されておらず、再現実験も行なわれていない。

私はこの週末に、設定した時間に香りを放出する室内用芳香機を使用して、自分でこの実験を再現してみるつもりだったのだが、結局忘れてしまった。ただ、IKEAで買った新しいカーテンの匂いを臭覚刺激として考慮できるかもしれない。

もしカーテンを嗅覚刺激として考慮するなら、特に影響はなかったと報告できる。そしてカーテンは、無臭のSniffin' Sticksの、おしゃれで値ごろな代替品として機能する可能性がある。だが反面、米国経済が崩壊に近いという状況を考えると、カーテンがバラに相当するだけの改善効果をもたらしたという可能性もある。

研究者らは、「ポジティブな傾向の嗅覚刺激は、悪夢における感情的傾向の大幅な変化をもたらすのかどうか」に関する今後の研究で、カーテンの件を調査したいと思うかもしれない。

研究「睡眠中の情報処理：夢の内容および感情に対する嗅覚刺激の効果」(未出版)

[過去記事「見たい夢へと導くタカラの『夢見工房』、その効果のほどは？」では、音楽や芳香発生機能などによって「見たい夢」を見るというタカラの製品について紹介している]

Video：レストラン『Chuck E Cheese』コマーシャルの夢の場面

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20080925-00000003-wvn-sci