2008年09月23日(火) 10時40分

王監督「ファンの悲痛な叫びに…」　７０敗目あと１敗で１１年ぶり負け越し（西日本スポーツ）

　ファンのためにも、このままでは終われない！　４連敗で最下位楽天に１・５ゲーム差に詰め寄られ、これでシーズン７０敗目。１９９７年の７１敗以来の屈辱だ。あと１敗すれば、同年以来の負け越しが決定する危機的状況となったが、王貞治監督（６８）は「こういう試合は見たくない。それがファンの正直な気持ちだろう。自分たちで流れを変えるしかない。何をやっても流れを変える」と力を込めた。

　ジェット風船を飛ばし終えたファンが通路に押し寄せた。４番松中が左飛に倒れた７回の攻撃終了後。３万４９１人が詰め掛けたスタンドが空席だらけになった。ダルビッシュに沈黙した。１９９７年以来の７０敗目。王監督は大きな目に、悲しい光景を焼き付けた。

　「本拠地で１年間応援してくれたお客さんにね…。悲痛な叫びは十分に聞こえている。こういう試合は見たくない。それがファンの人の正直な気持ちだろう」。先発新垣が自滅し、ダルビッシュには今季５戦５敗。王監督は今季９度目のゼロ封負けを深くかみしめた。

　ダルビッシュに８回２安打。数少ないチャンスは４併殺でつぶした。王監督が憤然といすから立ち上がったのは、３回だった。先頭の小斉が四球で出塁するが、山崎の浅い右飛で帰塁できずに併殺。王監督はベンチに戻った小斉から、すぐさま“事情聴取”した。

　「（帰塁で）何で滑らなかったんだ！　」。王監督はスライディングせずに、足から戻った小斉をしかった。試合後は「勝っていると、あんまりクローズアップされないけどね」とかばったが、絶対にあきらめないプロの姿勢を求めた。５回の守備から、捕手が本職の田上との交代を命じた。

　本拠地最後の５連戦で黒星を３つ並べ、今季５度目の４連敗。「とにかく本拠地であと２つ。何をやっても、自分たちで流れを変える」。王監督は悲痛な思いを絞り出した。泥沼の９月は３勝１４敗に沈み、本拠地ヤフードームでは９月１０日の楽天戦で勝っただけだ。

　１９９９年の優勝＆日本一以来、シーズンの最後まで本拠地のファンを熱狂させてきた。「本当はもっと超満員になるようにしたい。今の状況じゃ仕方ないが、１日も早くそんなところに戻れるように、自分で示すしかない」。王監督はプロのプライドに訴えた。

　恒例となった試合後の緊急ミーティング。「もっと目をギラギラさせていこう」。６８歳の指揮官の魂の言葉に、選手たちがどう応えるか。ＣＳ圏内の３位日本ハムとは４・５差に開き、最下位楽天とは１・５差。あと１敗で１１年ぶりのシーズン負け越しも決まる。本拠地の残り２試合で、何かを変えないといけない。　（相島聡司）

＝2008/09/23付 西日本スポーツ＝

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