2008年09月17日(水) 14時21分

＜パラリンピック＞初出場の４２歳が快走…マラソン山本選手（毎日新聞）

　【北京・石丸整】不惑を過ぎた初出場ランナーが北京を快走した。パラリンピック最終競技のマラソンで１７日、男子車いすＴ５４の山本浩之選手（４２）＝福岡市＝は１時間２３分２２秒で完走、６位でゴールした。１４日の千五百メートル予選は転倒した選手を避けて順位を落とし、パラリンピックで勝つ厳しさを肌で感じていた。「よく入賞できた。家族に『終わったよ』と報告したい」。悔いのない走りに笑みがこぼれた。

　午前７時半。気温２０度の曇り空の下、天安門広場をスタート。平たんなコースで互いにけん制し合い十数人でトップを争う。国家体育場に入ってから２人を抜きゴールした。優勝した豪州の選手とわずか５秒差だった。

　予備校に通っていた８６年１１月。オートバイで接触事故を起こし中央分離帯に激突、背骨を折った。入院中に地元の車いすバスケットボールチームから誘われ「夢中になれるものがなかったから」と退院と同時に入会した。

　ＩＴ（情報技術）や印刷の会社で働きながらプレーを続けた。「どうせやるなら最高峰の大会に」とパラリンピックを目指したが００年シドニー大会には選ばれなかった。３４歳。代表入りはあきらめた。

　「陸上ならタイムさえ出せば代表になれる」。直後に気持ちを切り替え、仕事を終えてから約２時間、海岸沿いの道を走り込んだ。練習時間を確保するため、０４年２月に残業の少ない病院事務に転職。休日には往復１０キロを７〜８回走った。しかし０４年アテネ大会は惜しくも代表漏れした。

　看護師の妻（４０）と出会ったのは転職直後。海外大会に出掛けるためスーツケースを引いていると「大丈夫ですか」と声をかけてきた。練習後、妻がマッサージをしてくれる。妻の２人の連れ子に「あきらめない生き方を見せたい」。昨年１０月の大分の大会で国内１位となり、北京行きを決めた。「地道にやってきたからパラリンピックにたどり着けた」

　レース後「無事に帰ってきました。メダルには届かず悔しいが、最低限の仕事はできた」と笑顔。「最初で最後」と臨んだ北京だったが「ロンドンまで頑張ってみたい」。新たな目標ができた。

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