2008年08月08日(金) 22時16分

＜北京五輪＞平成生まれ２０人　最年少は１５歳鶴見虹子選手（毎日新聞）

　【北京・長野宏美】６４年東京、８８年ソウルに次ぐアジアで３回目の北京五輪。日本選手３３９人のうち、ソウル後に生まれた平成世代２０人が初めて五輪に挑む。最年少の体操、鶴見虹子選手（１５）はバルセロナ五輪開催の９２年生まれ。初々しい笑顔で「家族や先生への感謝の気持ちを忘れずに一生懸命演技したい」と誓った。

　東京五輪で、日本列島は五輪一色になった。開会式では７万人以上がスタンドを埋め、日本中が東洋の魔女や体操ニッポンの金メダルに沸き、柔道無差別級の敗北に沈黙した。

　平成に生まれた選手の多くは、そんな東京五輪の記憶がない世代を親に持つ。国を背負う悲壮感よりも、はつらつとした新時代のエネルギーを発しながら五輪の大舞台に立つ。

　新体操は団体に出場する６人全員が平成生まれ。主将の三沢樹知選手（１８）は「私たちは全員が初めての五輪。とても緊張しているが、成功させる自信もある」と頼もしい。

　国際テニス連盟（ＩＴＦ）から若手有望選手と評価され、推薦出場する錦織圭選手（１８）は「子供のころからメダルを目指して戦うことが夢だった」と心躍らせる。卓球のエース、水谷隼選手（１９）は「厳しいけれど目標は金メダル。卓球を通じて夢と感動を与えたい」と志が高い。

　旗手は０４年アテネ五輪に最年少で出場した卓球の福原愛選手（１９）。元号が平成に変わる２カ月前に生まれ、平成世代より少しだけお姉さんだ。開会式を前に「コーチは中国出身で、中国人の友達も多い。中国の知人らにアテネより成長した姿を見せたい」と話した。入場行進では髪を後ろで束ね、重そうな国旗を斜めに立てて緊張気味に歩いた。それでも時折笑みを浮かべ、度々振り返っては、後ろを気遣った。

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