米紙ニューヨーク・タイムズは２７日、中国当局が発表した北京五輪の女子体操選手のうち、少なくとも２人が「出場資格の１６歳に満たない１４歳である疑いがある」と報じた。記事によると、その選手は、段違い平行棒金メダル候補の何可欣と江鈺源の両選手。過去の国内大会での公式記録などで、生年月日がそれぞれ「１９９４年１月１日」と「９３年１０月１日」と記録されている例が複数あるという。中国側は２８日、「間違いはあり得ない」と全面否定した。
「出場資格の１６歳に満たない疑いのある選手がいる」—。“体操王国”に年齢詐称疑惑が浮上した。今回名指しされた、何、江の両選手は、国際大会で優勝した経験を持ち、段違い平行棒で金メダル候補に挙げられている有力選手だ。
疑惑が浮上したきっかけは、過去の国内大会での公式記録や国内報道。何選手の生年月日が「１９９４年１月１日」（＝１４歳）、江選手が「９３年１０月１日」（＝１４歳）と報じられたケースが複数回あったという。
だが、中国体操連盟当局者は、ＮＹタイムズ紙の取材に対し、報道が誤っていると主張。生年月日が「９２年１月１日」（＝１６歳）となっている何選手の今年２月発行のパスポート（旅券）と、「９１年１１月１日」（＝１６歳）と明記されている０６年３月発行の江選手の旅券の写しを示し、反論。当局者は「両選手は国際大会に出場した経験があり、間違いない」と回答したという。
女子体操界は低年齢化が進んでいる。ある日本体操協会の関係者は「選手としてのピークは１５〜１７歳くらい。２０歳前後で引退を迎えるケースが多い」という。７６年のモントリオール五輪の女子体操で、旋風を巻き起こしたルーマニアのナディア・コマネチ選手も当時１４歳で金メダルを獲得したが、その後、医学的な理由や教育上の配慮から「１６歳以上」という年齢制限が設けられ、現在さらに引き上げる方向で検討されているという。
ＮＹタイムズ紙も「年齢が若ければ、体重が軽い上、演技の際の恐怖心が少なく大胆になれることから有利」と体操専門家の間で考えられていると紹介。前述の日本体操協会関係者も「若いころのほうが体も軽く、高難度の技をこなせる体力がある。補助を信頼しながらできるので恐怖心も少ない」と指摘する。
０６年のトリノ冬季五輪女子フィギュアスケートでは、「前年の７月１日に１５歳に到達していなければならない」との規定で、浅田真央選手が出場できなかった例が記憶に新しいが、女子体操では、９１年の世界選手権に出場した北朝鮮の女子体操選手が１１歳にも満たなかったとの疑いが持たれ、北朝鮮が９３年の選手権で出場停止処分に。また、２０００年のシドニー五輪で銅メダルを獲得した中国女子選手が大会後に国営放送で、自分の年齢が１４歳だったことを明かした例もあるという。
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