日本のシンボル「富士山」を描いた江戸時代の浮世絵師、葛飾北斎。その生誕地・墨田区で、約２０年前から塩漬けになっていたプロジェクトが動き始めたのは、タワー誘致が決まった２００６年３月だった。
「北斎館」（仮称）建設構想。区が所蔵する約１４００点の北斎作品などを展示する美術館だ。その作品の価値は購入価格にして約１５億円に上るが、ずっとお蔵入りとなっていた。
タワー建設は、北斎という“資産”を活用できずにいた区に大きなチャンスをもたらした。藤田悟・文化振興課長は「北斎は海外での人気が圧倒的に高い。タワーに来る外国人客を美術館に呼び込み、地元商店の包装紙を北斎の浮世絵で統一するなど『北斎の街』をアピールできれば、浅草に劣らない国際観光都市になる」と、期待を込める。
開館はタワーが完成する１１年度に合わせた。学術目的に限って使用を認めていた北斎作品の画像データも商業利用できるようにした。建設地は国技館などがある両国寄りの地点。タワーからの観光客を区内で周遊させようという戦略だ。
区は、タワーの下を東西に流れる北十間川も整備する。コンクリートの護岸に挟まれた殺風景な川に船着き場や遊歩道をつくり、和船などの観光船を運航させて「東洋のベネチア」を目指す。夢は尽きない。
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民間にもタワー効果を狙った動きが出始めた。
都内最大の花街、向島。「タワー開業を機に、かつてのにぎわいを復活させたい」と、芸者衆らが今年３月、格安料金で唄(うた)や踊りを披露するイベントを開いた。料亭「きよし」の若おかみ、小林綾子さんは「タワーに来る観光客に楽しんでもらうイベントを企画し、コアなファンを増やしたい」と意気込む。“お得意様”が多く、これまで案内図さえなかったが、タワー建設決定後、初めて「向島花街マップ」も作製された。
隅田川を挟んで隣接する松屋浅草店は「地域唯一の百貨店としてアピールしていきたい」と、タワー開業に合わせてレストラン改装などを計画中。隅田川花火大会の眺望が自慢の浅草ビューホテルも「タワーの眺望でも有数のホテルになる」とし、「タワー側の客室に人気が集まるようなら、眺望に応じて料金を変える必要があるかも」と話す。
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「最近、ファストフード店がタワー周辺各地で出店地を探しているようだ」。墨田区のある幹部は話す。地元不動産業者も「タワー建設が決まった後、業者が周辺の土地を相場の２倍以上で買おうとする現象もみられた」と言う。サブプライム問題で今は沈静化したが、再び土地買収が活発化する可能性もある。
「リクルート マンションズ首都圏版」の山下伸介編集長は、「東京タワーの見えるマンションが人気があるのと同様のことが、新タワーでも起こるかもしれない」と指摘する。
墨田区の試算では、タワーを訪れる観光客は年間２０００万人を超え、開業後の経済波及効果は年間８８０億円とされる。様々な業界が、タワー開業に照準を定め、動き始めている。