2008年06月04日(水) 11時52分

象の背中に乗ってみた!?（オーマイニュース）

　熊野古道伊勢路の、馬越（まごせ）峠から左右に分かれて2つの山がある。天狗倉山（てんぐらやま・522メートル）と、便石山（びんしやま・599メートル）だ。いずれも、読み方が独特であるが、三重県にはどうもこういった、地名に対する独自の読み方が多いようだ。

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　5月27日、快晴。早朝に大阪を車で発（た）ち、出発点である道の駅海山(みやま)に到着。

　ここで、思わぬ出会いがあった。埼玉県東松山市の清水邦夫さん（61）だ。定年を機に、自転車で（何度かに分けてだが）日本を一周することにチャレンジ、その旅の途中だという。

　今回の旅の目的地は大阪だという。早速、「オーマイニュース」の市民記者であることを名乗って、写真を撮らせてもらった。

　馬越峠への道は、国道42号線沿いの鷲毛バス停から入る。石畳の道だ。かつてはこの石畳も苔（こけ）むしていたのだが、世界遺産に指定されて以降歩行者が増え、苔はだいぶはがれてきた。

　それでも、深い緑の樹々（きぎ）に囲まれた昔ながらの石畳の道を歩くのは、往年の旅人になったような気分で悪くない。とはいえ、往時はさまざまな苦労があったのであろう。

　途中に夜泣き地蔵尊を祀（まつ）った祠（ほこら）がある。ここのお地蔵さんは夜泣きするからだろうか？　斜めに寝っ転がっていた。

　さて、馬越峠に着く。そのまま真っすぐ下れば尾鷲の市街に出るが、山登りが目的のわれわれは、ここからまず左に折れ、天狗倉山を目指す。

　この道は、完全な山道である。30分ほどで天狗倉山に着く。巨大な岩の上が最高地点で、鉄梯子（ばしご）で登る。天狗倉山の頂上からは、尾鷲の町と海がよく見える。

　再び馬越峠に戻って、今度は反対側の便石山を目指す。こちらの道はよく整備されて、階段がついている。

　しかし、こういう階段の道というのは、歩幅が制約されて、かえって歩きにくいのだ。2時間ほどの歩程である。

　便石山の頂上付近には、今回の山旅の目玉でもある「象の背」がある。

　山登りのコースに、よく「馬の背」という尾根上の地形があるが、この象の背は、それより2回りも3回りも大きく、1つの巨大な岩でできている。

　手前から見れば、まさに巨大な象の背中である。両側はストンと落ちており、おっかなびっくりで登る。

　象の背中に乗ったぞうっ!!　なんちゃって、オチがちょっと寒いかな……。

（記者：斉喜 広一）

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