2008年06月02日(月) 12時00分

「W杯アジア3次予選」突破へ“新生JAPAN”のキーマンは?（R25）

今年のサッカー界の６月といえば、日本代表戦である。Ｊ１リーグが中断され、Ｗ杯アジア３次予選が計４試合行われる。２月にタイを４−１で退け、３月にバーレーンに０−１で苦杯を喫した日本は、２連勝のバーレーンに次いで現在グループ２位となっている。最終予選には上位２カ国が進出できるので、３位のオマーンとのホーム＆アウェイを制するのが最優先事項となる。

チームは頼もしい戦力を迎えている。これまで所属クラブとの日程調整がつかなかった海外組が、岡田武史監督のもとに初めて合流したのだ。

決定的なパスを供給できる中村俊輔と、ドリブル突破が持ち味の松井大輔は、タテへの推進力に欠けていたチームを劇的に変える期待感がある。また、１月にヴォルフスブルク（ドイツ）へ移籍した長谷部 誠は、攻守に力強さを増しての復帰となった。ボランチでは鈴木啓太や中村憲剛らが重用されてきたが、ドイツで揉まれた24歳はチームの核となる可能性を秘める。

もっとも、海外組はオシム前監督にも招集されていたタレントである。『脱オシム』を掲げる岡田監督にとってのキーマンは、田中マルクス闘莉王ではないだろうか。

タイ戦では４バック、バーレーン戦では３バックで戦ったが、闘莉王は２試合ともケガで欠場している。その一方で、今季の 闘莉王は所属する浦和レッズでボランチや攻撃的ＭＦでプレーしている。Ｊリーグで日本人トップの６得点を記録している彼がどのポジションで起用されるかで、指揮官の狙いが透けて見えるはずだ。

今回のメンバーには初代表の選手も含まれているが、Ｗ杯予選での起用にはリスクが大きい。５月下旬に強化試合を２試合消化したとはいえ、ホームでは負けられない重圧がのしかかり、アウェイでは暑さなどの過酷な状況に直面するからだ。「個」の力で局面を打開できる中村（俊）と松井、新境地を開きつつある闘莉王という武器を加え、日本代表は勝負の６月に挑む。
(R25編集部)

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※コラムの内容は、フリーマガジンR25から一部抜粋したものです

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