聖武天皇の愛用の生薬は中国・揚子江以南から伝来か——。奈良・正倉院に８世紀から伝わる宝物で、これまで原料の植物がわかっていなかった生薬の一つが、中国・揚子江以南に分布するクルミ科植物の樹皮であることが２８日、東京大の柴田承二名誉教授（薬学）らの研究で明らかになった。
中国・揚子江以南から伝来したとみられる正倉院宝物の生薬「厚朴」＝「正倉院紀要」第３０号から宮内庁正倉院事務所が同日に発表した「正倉院紀要」第３０号で報告した。
正倉院に２束（計１７００グラム）が残っている「厚朴（こう・ぼく）」と呼ばれる生薬で、整腸やせき止め薬などに配合される。国内ではモクレン科のホオノキの樹皮が主に使われている。中国や日本各地から集めた植物を解剖し比較した結果、厚朴の組織構造が、揚子江以南で主に分布するクルミ科植物と同じであることが判明した。
正倉院に伝わる薬物は、聖武天皇が亡くなった７５６年に光明皇后によって東大寺に献納された天皇愛用の薬が中心。「種々薬帳（しゅじゅやくちょう）」という６０種の献納目録（リスト）があり、厚朴もその一つとして記されている。（石原孝）