奈良県明日香村の飛鳥資料館で開かれている特別史跡、キトラ古墳（同村、７世紀末〜８世紀初め）の十二支壁画「子（ね）・丑（うし）・寅（とら）」特別公開で、壁画と同じ獣頭人身の像の頭部などとみられる塑像片５点が展示され、注目を集めている。
十二支の酉という説も浮上した迦楼羅像断片キトラ古墳の北東約２．５キロにある川原寺裏山遺跡で、故網干善教・関西大名誉教授が７４年に発掘した、寺院を飾っていたセン仏（せんぶつ、センは土へんに專）（土製の仏像レリーフ）など数千点のうちの一部。同寺は、母の斉明天皇の冥福を祈って天智天皇が創建し、その後、火災で焼失したと伝わる。
今回展示されているのは、鳥の頭の塑像片（高さ８センチ）や、午（うま）の鼻と口の部分とみられる破片、十二神将の腕の部分とみられる破片など。焼けているため表面に色彩はないが、当時の彩色文様の跡を残すものもある。
鳥の頭の塑像片はこれまで、阿修羅などと同じ仏教の守護神の迦楼羅（かるら）と推定されてきた。だが、午らしい動物の鼻口片も出土していることから、迦楼羅は実は十二支像の「酉（とり）」ではないかという見方も出ており、今後の議論の的になりそうだ。同資料館の杉山洋・学芸室長は「研究者にも謎の多い隠れた名品なので、じっくり見てほしい」と話している。（編集委員・小滝ちひろ）
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