ビーチバレーワールドツアー日本大会（国際バレーボール連盟主催）が２１日から始まる。会場の大阪市北区の中之島公園に、淀川の砂で造った五つのコートと約３千人収容の観客席が出現。都会のど真ん中で「砂浜の熱戦」が繰り広げられる。２５日まで。
中之島公園に出現したビーチバレーのコートで練習する選手たち＝２０日、大阪市北区、小玉重隆撮影 浅尾美和選手 佐伯美香選手今大会の成績に北京五輪への出場がかかるチームも多く、米国やブラジルなどの強豪を含め約３０カ国から約６０組が出場。日本からは佐伯美香・楠原千秋ペア、浅尾美和・西堀健実ペアら８組が出る。
日本ビーチバレー連盟によると、国際連盟主催の公式戦は国内ではこれまで海岸で開かれており、都市部での開催は初めて。集客率のアップが狙いだ。
予選の組み合わせは２０日午後６時すぎに決まり、大会ホームページで公開される。観戦チケットは指定席（３５００円）が７割ほど売れ、自由席（２５００円と３千円）はまだ余裕があるという。入場料（５００円）を払うとサブコートのみ観戦できる。チケットは期間中、会場で買える。ビールなど観戦中の飲食は可。
００年のシドニー五輪４位の佐伯選手は「世界の強豪選手が真剣にプレーするので、スーツ姿で気軽に見に来てほしい」と話している。