隣が「しょうゆ」なら、こっちは「みそ」で——。ラーメンのまちとして有名な福島県喜多方市のお隣の西会津町で、ラーメン店や食堂の店主たちが「会津野沢宿味噌（みそ）ラーメン会」を旗揚げした。実は同町は「客の８割がみそラーメンを注文する」と言われる、みそラーメン好きの町。町民の舌で磨かれた名店も多いことから、「みそラーメンのまち」を全国に売り出すことにした。参加する１１店を、赤いのぼりやチラシで紹介。２５日の町のイベントに臨時店舗を出し、自慢のみそラーメンをＰＲする。
野菜のうまみがスープにしみこんだ「えちご家」のみそラーメン。写真はネギみそラーメン７５０円
事務局を引き受ける企画会社社長・佐藤正彦さん（３７）は、年に２００食はラーメンを食べるが、同町の味のレベルの高さに驚き、全国のラーメンファンに知ってもらいたくなったという。「喜多方にせっかく集まるラーメン観光客を素通りさせず、あっさりしょうゆ味の後に、濃厚なみそラーメンをはしごしてもらいたい」と意気込む。
西会津のみそラーメンは、モヤシやニラなどの野菜や、ひき肉のうまみが凝縮した濃厚なスープが特徴で、７２年に開業した「大山ドライブイン」が元祖という。当時、会津若松で修業した職人の味が評判を呼び、みそラーメンがまちを席巻した。
現在、会の会長を務める「えちご家」では、みそラーメンだけで６種類あり、みそは３種類をブレンドして使う。店主の古俣卯佐利（うさとし）さん（５５）は「みそには一軒一軒こだわりがあり、それぞれの味を大切にして磨きをかけていきたい」。
２５日は、西会津町さゆり公園で開かれる「西会津ふるさとなつかしＣａｒショー」に出店、午前１０時から午後３時まで会の職人が腕をふるう。一杯５００円。問い合わせは事務局（０２４１・４５・３１００）へ。（足立朋子）
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