北京パラリンピックの車いすバスケットボール女子日本代表に内定し、エースとして活躍が期待されているのが、大阪市在住の大阪国際大２年、網本（あみもと）麻里（１９）だ。中学の時に一般バスケから車いすバスケに転向。抜群のシュート力で、３位に入った００年シドニー大会以来のメダルを狙う日本を引っ張る存在だ。
大阪カップ３位決定戦のカナダ戦でプレーする網本麻里。「みんながボールを速く回し、守備ができていたのが良かった」＝２月１６日、大阪市中央体育館で生まれつきの骨の病気で、右足甲が床につく状態になる障害があった。２歳で手術を受けて歩けるようになり、小学３年からバスケットを始めた。中学１年で地区選抜選手に。選抜チームの監督だった東住吉中の浅埜（あさの）教諭は「動きにキレがあり、強気なプレーをしていた。３点シュートがよく入った」と振り返る。
しかし、走ると足に負担がかかる。医者からはバスケをやめるよう言われていた。中学２年の時、バスケを断念。幼いころから五輪出場が夢だったので、「オリンピックに出られない」と泣き続けた。
失意の中、母親から教えられたのが車いすバスケの存在だった。大阪の国体チームの練習で競技を初めて見て、「自分もバスケができる」とうれしくなった。ボールの扱い、パスやシュートの感覚は一般バスケと同じ。大きく違うのは、車いすの操作が必要なことだった。「右に向いたり、左に向いたりするのも頭で考えないとできなかった」
近畿唯一の女子チーム「カクテル」に入って練習を積み、０５年に初めて日本代表に。今年２月に日本、米、豪、カナダが参加した大阪カップでは、４試合でチーム最多の６７得点。格上相手ばかりの中、カナダを破っての３位に貢献した。「自分たちのバスケをすれば勝てると分かったのが収穫。一番いい色のメダルがほしい」。車いすが体の一部になるくらいのレベルを目指して、練習に励んでいる。（伊藤秀樹）