2008年04月16日(水) 09時17分

銀河中心の「眠れる大ブラックホール」　一時期激しく活動（産経新聞）

　銀河系の中心にあり、活動が静かなことから「眠れる巨人」とされる巨大ブラックホールが一時期、強烈なＸ線を放射していたことが１５日、京都大学理学研究科の小山勝二教授（Ｘ線天文学）らの研究チームの観測でわかった。謎に包まれたこのブラックホールの実像を解明する貴重な発見という。

　このブラックホールは地球から２万６０００光年の距離にある。太陽の４００万倍の質量を持つとされながら、放射されるエネルギーは銀河の中心にある他のブラックホールに比べ、何十億分の一と極めて微弱だった。

　研究チームは平成６年から１１年間、ブラックホールから約３００光年離れた巨大星雲「いて座Ｂ２」をＸ線天文衛星「すざく」などで観測。この結果、ブラックホールから出た強力なＸ線を、星雲が鏡のように反射して明るく輝く「光のこだま」と呼ばれる現象を確認した。

　直接観測しているブラックホールは２万６０００年前の姿で、ほとんどＸ線を放射していない。一方、反射したＸ線は３００光年の距離を遠回りして地球に届くため、３００年さかのぼった時点の観測で、当時は激しい活動期にあったことを示しているという。

　一般にブラックホールは強い引力で周囲のガスなどを引き込むとともにＸ線を放射する。小山教授は「反射したＸ線は直接観測より１００万倍も強い。近くで、超新星爆発が起き、そのガスがブラックホールに大量に落ち込み、一時的にブラックホールが目覚めたためだろう」と話している。

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