農林水産省が所管する独立行政法人「農畜産業振興機構」は１１日、国家貿易で行っている業務用バターの輸入を例年より半年程度、前倒しすると発表した。
国内のバター不足に対応するためで、前倒し輸入は初めてだ。
日本は、関税・貿易一般協定（ＧＡＴＴ）の多角的交渉（ウルグアイ・ラウンド）で、一定量の乳製品の輸入を義務づけられた。バターは、国内の年間消費量の約１割に相当する８６２５トンの輸入枠があり、国家貿易で輸入されている。
例年は年度を通じて２、３回に分けて輸入の入札をしているが、２００８年度分は今年１月に続いて４月に入札し、枠を使い切る。１月入札分は５月ごろ、４月入札分は１１月ごろまでに市場に流通する見込みだ。
国内のバターは、中国などで需要が増加した影響などで業務用、家庭用とも不足気味になっている。