ガソリン税の暫定税率が期限切れとなった１日、日付が変わると同時に一部のガソリンスタンドが値下げを始め、客が列をなした。「いつまで続くのか」。先行きの見えない値下げ騒ぎに石油業界関係者は不安をのぞかせる。
暫定税率の期限切れを受けて値下げしたガソリンスタンドの前には、給油を待つ車の列ができた＝１日午前０時４２分、札幌市北区
練馬区のガソリンスタンドでは１日午前０時、日付が変わると同時にレギュラーガソリンを１４６円から１３０円に、ハイオクガソリンを１５７円から１４０円に値下げした。下げてから２０分ぐらいの間に約１０台が切れ目なく給油に訪れた。
会社員の男性（４６）は「朝になればパニック状態になると思い、午前０時に店に来た。ドライブが好きなので頻繁に出かけたい」と話す。
札幌市内で２５．１円を値下げしたガソリンスタンドでは、午前０時前にすでに２０台ほどの車列ができ、０時半ごろには４０台を超えた。
消費者の期待にどう対応するか。長野県のスタンド業者でつくる同県石油商業組合は３月３１日の緊急会議でガソリンを１日から１リットルあたり約２０円値下げすることを確認した。渡辺一正理事長は「消費者は１日から値下げを望んでいる。１社がすれば他も同調せざるを得ない」。逆に、秋田県の組合は「混乱を避けるため、急な値下げはしない」と申し合わせた。
こうした業界団体からの価格維持の要請について、公正取引委員会は「独占禁止法に触れるおそれがあり、望ましくない」とする。一方、各店が暫定税率分を負担し、前倒しで安売りすることに「不当廉売」の恐れはないのか。公取委は「ケース・バイ・ケース」と言う。
北海道内の札幌、小樽などで１２００台以上の車両を保有する北海道中央バス（小樽市）は軽油の品薄を懸念し、すべてのバスを３月中に「満タン」にするよう呼びかけた。かかった費用は約３５０万円。「１日以降に買えば安いのは分かっているが、燃料が供給されるか分からない状況でバスを走らせるわけにはいかない」と備えることに。
秋田県庁は１日午前７時半〜正午、職員約１４０人が２人１組で県内２７７カ所のスタンドを回る。ガソリンや軽油の課税のしくみを消費者に説明し、トラブルを避ける狙いという。
３１日夕に県庁内であった想定問答の打ち合わせでは職員から不安の声が相次いだ。
「『暫定税率の廃止はいつまで続くのか』と聞かれたらどうするのか」
説明役の職員は戸惑いながら答えた。
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