2008年03月19日(水) 10時43分

星野監督、聖火ランナー！金へ突っ走る（デイリースポーツ）

　北京五輪野球の日本代表・星野仙一監督（６１）が１８日、東京都内のホテルで「北京２００８オリンピック聖火リレー／長野」のランナーの１人に選ばれたことが発表された。４月２６日にタレントの萩本欽一（６６）と盲導犬ユーザーの仙波慶伸氏（６１）らと、聖火を手に長野の街を走り抜ける。また、この日は日本代表のスタッフ会議も行われ、３月末に発表される第１次候補選手を７１人に絞り込んだ。
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　世界五大陸を巡る聖火リレーの中に、燃える男の名前も書き加えられた。１９９８年、２０世紀最後の冬季五輪が行われた長野が、その舞台だ。１０年ぶりに帰ってくる聖火。命じられた大役を、星野監督は、身の引き締まる思いで受け止めた。
　「オリンピックの野球監督をさせてもらって、聖火ランナーにも参加させてもらえて、光栄に思っています。無事にしたいし、倒れることなく、はってでも、次のランナーに渡したいですね。肉離れはしないように」
　独特の言い回しでの決意表明だった。選考された理由は、野球の日本代表監督であり、昨年のアジア予選でも日本に勇気と希望を与えるなど「希望の星」と言える存在であること。３月２４日にギリシャ・オリンピアで採火され、星野監督がランナーを務めるのは４月２６日になる。
　ともにランナーに選ばれた萩本は、「茨城ゴールデンゴールズ」の監督ということもあり、野球のつながりもある存在。０７年、萩本が２４時間テレビで７０キロを走り抜いたことも知っていた。
　「途中でリタイアされるかと思いましたけど、よく走られました。オリンピックに行く前に、ゴールデンゴールズと練習ゲームでもと思いましたが、シーズンもあるので無理かなと。１度、お手合わせしてもらいたいものですが」
　まだ、具体的な走る場所や距離などは、未定となっている。「今は聖火に火がついてないけど、オリンピック期間中、そして帰ってからも、我々の火を消さないようにという気持ちです」。世界主要都市を巡り、世界平和の象徴でもある聖火に触れられる喜びと興奮。８月の本大会に向け、星野監督の闘志にも、熱い炎が灯（とも）される。

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