スシ。この日本の伝統食をあの日ほど「ありがたい」と思ったことはない。昨年６月のこと。小さな制作会社で作る「練馬アニメーション協議会」の９人は、フランスにいた。業界の慰安旅行ではない。世界を相手に“練馬産アニメ”を売り込みに来たのだ。
目指すは南東部の町アヌシーで開かれるアニメ国際見本市。「欧州と練馬の間に懸け橋を」。光延(みつのぶ)青児さん（４３）は意欲をたぎらせる一方、緊張もしていた。リヨン駅からは魚のようなボディーの超高速新幹線ＴＧＶに乗り込む。押し寄せる期待と不安。車窓を飾る美しい南仏の景色は、おぼろに過ぎていくだけだった。
見本市会場は体育館のような建物。そこに約２８０のブースがひしめく。日本から参加したのはほかに、大手の「東映アニメーション」。パリ支店の３人がりゅうちょうな外国語で接客していた。
かたや練馬ブース。閑古鳥が鳴くほどではなかったが、入りはよくない。ＤＶＤで流したのは３本の短編。このうち『鉄人パパ』は光延さんの会社の作品だが、足を止めて見入る人は少ない。「ぼくらはしょせん小さな会社の集まりなのか」。光延さんはくじけそうになる。
お昼過ぎ、救世主が現れる。メンバーの一人が会場近くのスシ店から配達してもらった、にぎり、いなり、巻物。みんなの口からは自然と「らっしゃい、らっしゃい」。威勢のいい掛け声が飛び出す。無料で振る舞い始めると、ブースはたちまち黒山のひとだかりに。作品もじっくり見てもらった。
鉄人パパは、変身もの。ボウリング玉ほどの大きさのロボットが、男の子がピンチになると、周りの鉄くずを集めて巨大化し、助けてくれるというファンタジーだ。「クールじゃないか」。メガネをかけた仏テレビ局ディレクターが口笛を鳴らす。
他の２作品も好評で、「脚本を送ってくれ」との申し込みが相次ぐ。みんなうきうき。ただし、この後には荒波も。思いもよらない出来事が一行を待ち受ける。ある国のテレビ関係者に注文通りＤＶＤを送ったのだが……。
■アヌシー国際アニメーション映画祭■ 人口５万５０００人の湖畔の町で行われる世界最大のアニメ映画祭。６日間で５００本以上を上映する。過去には『紅の豚』（宮崎駿監督）『平成狸合戦ぽんぽこ』（高畑勲監督）が長編部門でグランプリに輝いた。見本市も並行して開かれ、各国の作品が取引される。