ＯＴＡＫＵ—ＡＮＩＭＥ ＡＤＶＥＮＴＵＲＥ
旅行会社ＪＴＢ（品川区）は欧米で、こんな名前のツアーを売り出した。直訳すると、「アニメオタクの冒険」。向かう先は秘境の地ではない。私たちの住む東京だ。
同社によると、日本にオタクと呼ばれる熱心なアニメファンがいることは、何年か前から海外でも知られるようになったという。「インターネットや衛星放送の影響かと思います」（広報・加藤八十司さん）。同社はこれに目を付け、昨年１０月、４泊５日のパック旅行を発売した。
要するに、「オタクよ、集まれ」というツアーだ。同社が海外の旅行代理店向けに作成したチラシには、東京国際アニメフェアの写真とともに、浅草雷門、すし、秋葉原の街が紹介されている。中でも、目を引くのがメード服の女の子。チラシの中央にでーんと配置されている。
＜日本人は少女にメードとして働くことを強いている＞——なんて、勘違いされたりはしないか。それには心配およばず。秋葉原やメード喫茶は、海外でもすいぶん有名になっているそうだ。恐るべし、オタク文化。国際化の波にも、しっかり乗っている。
ツアーは当初３０人だったが、それ以上の応募があったため、急きょ４０人に増員。今月２５日には第１陣が成田に降り立ち、顔を合わせる。
ハーイ、アイム、オタク。アンド、ユー？（わたしはおたくです。おたくもですか）
とか言って、肩を抱き合うのだろう。一行を乗せたバスは、ジブリ美術館（三鷹市）やポケモングッズの専門店（港区）を巡るほか、秋葉原、中野ブロードウェイに赴く。中野には「まんだらけ」というフィギュアやコスプレひしめく店がある。秋葉原とともに「オタクの２大聖地」と呼ばれる場所だ。
ここはすごいことになっているゾ。次回、乞(こ)うご期待。
■東京国際アニメフェア■ 東京ビッグサイト（江東区有明）を会場とする日本最大のアニメ見本市。２００２年から毎年３月に開催。国内外の約２７０社が参加。ブースで作品を流し、売り込んだり買い付けたり、商談が繰り広げられる。新進アニメ作家が作品をお披露目する晴れ舞台でもある。今年は２７〜３０日。