義足をつけて走りたい——。そんな障害者の願いをかなえるため、義肢装具士の臼井二美男さん（５２）らが中心となって作った陸上チーム「ヘルスエンジェルス」が、東京都内で活動を続けている。トップアスリートから初心者まで約６０人が一緒に練習している。メンバーの中には今年９月に北京で開催されるパラリンピックで、メダルを狙う選手もいる。
トラックに立ち、笑顔で話す佐藤真海選手（左から２人め）ら＝東京都北区の都障害者総合スポーツセンターで
鈴木徹選手（奥）の義足を調整する臼井さん＝東京都新宿区で
東京都北区の都障害者総合スポーツセンターで昨年１１月にあった練習会には、約２０人が参加した。神奈川県相模原市の中学生（１４）は、３歳の時、病気で左足を切断した。昨年夏に父親に誘われ初めて参加。当初はスキップをするような形でしか走れなかったが、臼井さんが付きっきりで教え、きれいな足運びができるようになった。走る時は、拍手や声援がひっきりなしに飛ぶ。「ここで一緒に走るだけでパワーがもらえる気がします」と父親は話す。
鉄道弘済会・東京身体障害者福祉センターに勤める臼井さんが「ヘルスエンジェルス」の前身となるランニングチームを始めたのは９１年。交通事故で右足大腿（だいたい）部を切断した伊藤孝子さんと走る練習を始めた。当時、海外では義足で走る選手もいたが、日本では障害者とスポーツは結びつかない時代だった。約１カ月後、１０メートルを全力疾走できるようになった。「空中を飛んでいる感覚だった」と伊藤さんは振り返る。
「他の人にも同じように走れるようになってほしい」。走りやすく頑丈な義足作りに没頭し、９９年「ヘルスエンジェルス」を立ち上げた。足につける装具や、装具に取り付け地面をける板バネは高価で３０万円を超えるものもあるが、激しい動きの中で折れたり曲がったりする。練習中は選手と一緒に走り、義足の不具合などを直す。職場の仲間数人も加わり、今では、義肢装具士やスポーツ指導員ら６人がサポートする。
北京パラリンピックを目指すのは、走り高跳びの鈴木徹選手、走り幅跳びの佐藤真海（まみ）選手（サントリー）ら数人。日本記録を持つ佐藤選手は、１月の練習会で、北京用の義足を試した。「走ることは自分にとって自己表現の場。勝つことで自信を取り戻せた」という。
北京パラリンピックにはチームから数人が応援に駆けつける。臼井さんも、選手に付き添い、義足の調整をする。「選手と義足が美しく、堂々と見えれば感激です」と話している。 アサヒ・コムトップへ
http://www.asahi.com/national/update/0223/TKY200802230233.html