世界史の裏舞台の立役者として語られることもある「フリーメイソン」が、日本本部を東京につくって５０年。日本の会員数は現在約２千人と言われる。秘密結社を描いた映画「ダ・ヴィンチ・コード」のヒットなどで入会希望者が増え、最近は一般向けの入会相談も受けるようになっている。
東京タワーのすぐそばにある日本グランド・ロッジ＝東京都港区芝公園で
東京タワーの足元。緑に囲まれる反射ガラスの建物、フリーメイソン日本グランド・ロッジ（本部）を訪れた。広報担当の渡辺一弘さん（７５）と北村安忠さん（８２）が出迎えてくれた。
地下に、青と白で統一された部屋があった。儀式や集会を開くホール。中心に台座があり、まわりに３本の棒が立つ。円天井には星座のような明かり。入り口には、２メートルほどの高さに地球儀と天球儀が掲げられている。
「いずれも儀式で使うものです」と渡辺さんが言うが、どういう儀式なのかは教えてくれない。
「儀式は寓話（ぐうわ）の形をとっていて、それをいくつも覚えていくことで人間形成をする」という。
渡辺さんが会員になったのは７５年だ。友人の夕食会に何度か招かれ、次第にフリーメイソンの集まりだと知るようになった。「縁のなかった人たちと知り合い、人間の幅を広げられた」。「海外で人に会ったとき、握手の仕方や独特の言い回しで会員だと分かり、すぐうち解けたこともある」
日本には米軍基地のある都市を中心に１７、１８カ所のロッジ（集会所）がある。日本の会員約２千人のうち９割近くが米軍関係者で、日本人は約３００人ほど。そば屋の主人、大学教授、小売店主など職業は様々という。
日本にフリーメイソンが入ってきたのは１８世紀後半と言われる。鎖国中に交易のあった東インド会社のオランダ商人が最初の会員だった。１９世紀半ば、海外にいた日本人も会員になった。学者の西周（にし・あまね）はオランダで入会した記録がある。
戦時中、全国のロッジは閉鎖されたが、戦後、連合国軍総司令部（ＧＨＱ）の駐留とともに復活。５７年３月、現在の場所に本部が作られた。ＧＨＱ幹部や米軍関係者との接点を求めた政治家や財界関係者が次々と会員になった。鳩山一郎元首相もその一人だ。７０年代には会員は５千人規模に膨らむ。しかし以後は下降線をたどった。
状況が変わったのは０６年。「ダ・ヴィンチ・コード」のヒットで「入会したい」という問い合わせが相次ぎ、１年ほど前から月１回、入会相談会を開くようになった。しかし、「人脈作りを期待したり、秘密結社という想像を膨らませたりして入って、期待と違うとやめていく人が多い」と渡辺さん。会員数は現在、横ばい状態だという。
《フリーメイソン》 世界最大・最古の「友愛団体」をうたう。２０歳以上の成年男子で、何らかの信仰を持っていることなどが入会条件。会員２人の推薦と、３人の面接を経て入会が認められると、１時間半ほどの儀式を行う。
日本グランド・ロッジによると、中世のイギリスで宮殿などの建造のために集められた石工職人の組合が起源という。設計や建築技術を伝え、各地を歩く職人を見分けるために、秘密の認識方法が生まれた。コンパスと定規の印がその時代の名残という。現在、世界に数百万人の会員がいるとされる。 アサヒ・コムトップへ
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