隣近所で班をつくり、購入した商品を分け合う「生協」のスタイルが、過去のものになりつつある。自宅まで商品を届けてくれる個別配達（個配）が都市部を中心に急成長。その販売額は年々増え、今秋まとまった０６年度の実績で、ついに生協全体で班単位の配達（班配）を上回った。個配をめぐる生協同士の競争も激烈で、「生協の変質」が確実に進んでいる。
生協の個配と班配の販売額
東京都江東区のある大規模マンション。ここでは約６７０戸の２７％、約１８０戸が生協の個配を利用している。
住民の主婦（３２）は３年前の入居時、配達手数料の無料キャンペーン合戦に驚いた。ある生協がチラシで「６週間」とうたえば、別の生協は「８週間」。しばらくたつとインターホン越しに「２カ月になりました」と勧誘の声が聞こえてきた。
「生協はどこも同じと思っていた。中身を比べて加入できました」。主婦は今、商品構成や配達日の違う二つの生協を使い分けているという。
首都圏では、中堅生協の連合体「パルシステム」が９０年にいち早く個配を事業化した。９１年に約２３万人だった組合員は、０６年には約１０５万人に。その８３％が個配利用者で、関東を中心に１０都県に広がっている。
商品カタログを「赤ちゃん世帯」「食べ盛りの子育て世帯」「大人中心のゆとり世帯」と分けたことが人気に火をつけた。松本克博・事業統括副本部長は「子育て世帯の主婦が支えた班配と異なり、個配は独身を含めた多様な世帯が利用層になると考えた」と話す。
パルシステムを追うのが、関東と新潟、長野の８都県の各最大生協が手を組んだ「コープネット」。約３２２万人の組合員数は国内最大で、販売量の多さを生かした低価格路線が強みだ。
個配参入は９６年。利用者は全体の５４％だが、首都圏を中心に広がりつつある。稲橋邦彦・共同購入事業本部長は「巨大組織ゆえに出遅れた。追いつこうと必死です」。不在でも商品が届く、買った商品を他の人に見られることがない、などが個配人気の理由という。
２強の競争はし烈だ。パルシステムは、「せいきょう」の名を出さないテレビＣＭをはじめとする「ブランド戦略」を展開。対抗してコープネットも今年５月、「コープデリ」のブランド名でＣＭを始めた。するとパルシステムは、配達手数料を４カ月無料にするキャンペーンをぶつけた。ネット広告でも両者は、検索最大手のグーグルで掲載順を競っている。
日本生活協同組合連合会（日本生協連）によると、個配の販売額は年１０％近く成長。９月にまとまった０６年度の経営統計では、ついに販売額全体の５１．４％を占めて班配を上回った。一方、班加入率は年々下がり、０６年度は平均４０．９％。特に東京（１９．９％）、神奈川（６．９％）など首都圏できわだって低い。
そんな中、班配にこだわる生協もある。１６都道県２６生協の連合体「生活クラブ生協」（組合員数約２７万人）はその一つ。班配向けの商品を個配より値引きしたり、班配でしか手に入らない商品をそろえたりしている。
「生協は、組合員同士が消費者活動を学びあう場所でもある。個配加入者にこうした思いを伝えることは難しい」と、生活クラブ生協・東京の村上彰一専務理事。最近は転勤族の妻や育児中の若い母親が「友達づくりのために」と加入する例も増えている。
とはいえ、生活クラブでも都内の個配の比率は６８％に達し、新規加入者はほとんど個配希望。「このままでは生協の存在意義が失われかねない」。村上さんは危機感を募らせている。 アサヒ・コムトップへ