夏目漱石やコナン・ドイルなど国内外の作家ら４０７人の約６５００作品が１枚のＤＶＤに収められ、全国の図書館約８千館に無償で配られることになった。民間の電子図書館「青空文庫」がインターネットで提供しているデータを元に制作した。同文庫の魅力をＤＶＤを通じてネットの外にも広め、文学作品などの著作物を社会が共有する意義を強くアピールするのが狙いという。
同文庫はノンフィクション作家の富田倫生（みちお）氏らが９７年７月に始めた。
ＤＶＤには、漱石や芥川龍之介、太宰治などサイトで人気を誇る作品のほか紫式部、泉鏡花、坂口安吾、アンデルセンやユーゴー、魯迅なども収録予定で、さながら「世界文学全集」だ。直木三十五の「南国太平記」といった一般書店での入手が難しい作品もカバーする。今月末から配布予定。
ＤＶＤは操作がネットより簡易なため、ネットになじみの薄い人も使いやすい。
ＤＶＤを借りた人は様々な使い方ができる。例えば、教師が授業で作品のテキストをコピーして大量に配る▽定年後の趣味で作品をキーワード検索や切り張りして分析・研究する▽好きな作品を集めたアンソロジー（選集）を自費出版する▽視覚障害者はテキストを音声に変換するソフトを使って聞く——などだ。
全国の自治体、大学や高校などの図書館は計約１万あり、その大半が配布対象だ。利用法を記した冊子も添付する。
日本図書館協会の常世田（とこよだ）良・理事は「図書館の仕事は、人類が培ってきた知識や情報の共有化を助けること。青空文庫と、ネットを使い慣れない人とを図書館がつなげられるなら、素晴らしいことだ」と強調する。
ＤＶＤや冊子の制作費には、同文庫が蓄えてきた広告収入を充てた。ＤＶＤの配布には、文化審議会で検討されている著作権の保護期間の延長の動きに、ストップをかける狙いもある。
著作権法は、著作権の保護期間を「作品誕生から作者の死後５０年まで」と規定しているが、米政府や著作権団体などは「死後７０年まで」に延長するように求めている。
青空文庫は死後５０年が過ぎるのを待って、作家の顔ぶれを増やしてきた。保護期間が２０年間延長されれば、２０年間は新たな作家を加えることが難しくなるという。
同文庫はのべ約７００人、常時４０〜５０人のボランティアが文章の入力、校正などを担う。１日約１万人が利用。同文庫のデータを元にした商品も、風呂で読める耐水性の本からゲーム機用ソフトまで次々に生まれている。
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