宇宙人を見つけたら、最初に知らせるところは、国立天文台か、宇宙航空研究開発機構か、はたまた首相官邸なのか？ 世界中の天文学者らが一番乗りを競っている「地球外知的生命体探査（ＳＥＴＩ）」に参加する国内の研究者ら約３０人が１１月４日、兵庫県立西はりま天文台（同県佐用町）に集まり、通報する日本の「国家当局」をどこにするか話し合う。
国際天文学連合（ＩＡＵ）は、宇宙人と“コンタクト”できた場合、「信頼しうる証拠と判明するまで公開してはならない」とし、「関連する国家当局に通報する」と定めている。天文台などの関係機関で信号を精査し、確実となった時だけＩＡＵを通じて国連事務総長らに報告され、その後、世界に発表する。
しかし日本では国家当局がどこか決まっておらず、２年前から国内最大の天体望遠鏡「なゆた」（口径２メートル）で、中心的に探査を進めている同天文台が音頭を取り、「来たるべき時」に備えることにした。
ＳＥＴＩは、宇宙の電磁波などを分析し、知的生命体が発信する情報を探す研究の総称。米国を中心に、１９６０年代にスタート。個人の天文ファンでも、インターネットを通じて、宇宙からの信号データの解析に参加できる。
宇宙人からの信号はいまだ発見できていないが、同天文台の鳴沢真也主任研究員は「例えば今夜見つけたとしても判断に迷う。天文学会に任せるのか、どうするのか。方針を決めたい」としている。