遠藤農林水産相の補助金不正受給問題の発覚から３日。「スピード辞任」に向け、水面下で動いたのは、与謝野官房長官と自民党の麻生太郎幹事長だった。遠藤氏への説得から後任の「身体検査」まで取り仕切った両氏。内閣改造で出直しした直後の安倍政権にとって最大の危機管理を、首相の「手前」で決着させる——。首相を棚上げにした閣僚交代劇からは、「与謝野・麻生政権」とも言える政権の変質が浮かび上がった。
■遠藤氏にひそかに引導
遠藤氏の疑惑が報じられた１日、首相は首相官邸での総合防災訓練を終え、与謝野氏と電話で対応を話した。「どうしましょうか」。首相は困った様子だったという。
「人心一新」を掲げて内閣改造を行った５日前、首相は記者会見で、政治とカネの問題が明らかになった閣僚について「十分な説明ができなければ（閣外に）去って頂く」と言い切った。
しかし、問題が現実となると、首相の対応は鈍かった。記者団の質問にも「私も詳細に説明を聞いていない。質問があれば（遠藤氏は）きちんと説明していかなければいけない」と短く答えただけだった。
同じ頃、麻生氏は遠藤氏への不満を周辺にぶちまけていた。「これは自分の問題だろ」。翌２日午前、麻生氏はＮＨＫの討論番組で「世間で通る説明かどうかが一番の問題」と突き放した。
与謝野氏もテレビ朝日の報道番組で、こう言った。「（遠藤氏を）守るという話と守れるかという話は別の話だ」。両氏は歩調を合わせて「遠藤氏辞任」のレールを敷き始めた。
番組出演を終えた２人はまず、都内のホテルで昼食をともにした。「逆転国会」の司令塔、大島理森国会対策委員長も同席。３人の認識は一致した。「遠藤氏が残れば、参院審議は乗り切れない」。民主党は１日、野党が過半数を占める参院に、遠藤氏の問責決議案を提出する方向で検討に入っていた。
与謝野氏はその足で都内のホテルに赴き、ひそかに遠藤氏と会った。
「いかなる事情があろうと、農水省の助成の関係で批判を浴びたんだから、ここは十分考えてほしい」。与謝野氏の「引導」に、１日の会見では辞任を否定していた遠藤氏も応じた。「ただちに辞任したい。総理に伝えてほしい」
■後任の「身体検査」も
幕引きを急いだ与謝野氏の念頭には、閣僚の失言や不祥事への対応が後手に回り、参院選惨敗の一因となった改造前の官邸の危機管理能力の欠如があった。
首相と親しい人物で固めた官邸の「チーム安倍」は、問題が起きるたび、塩崎官房長官や井上義行首相秘書官、首相補佐官らが対応策をめぐって混乱。結局、最終判断を委ねられた首相が矢面に立たされ、「疑惑閣僚を守る首相」というイメージが定着した。
「何もかも総理に判断を仰ぐのは、あまりいいことではない」。与謝野氏は、こう繰り返した。これまで井上氏が主導してきた「身体検査」も、今回は与謝野氏サイドが水面下で進めた。官邸関係者はいう。「首相はほとんどタッチしなかった。官房長官がすべて引き取った」
首相主導の演出に余念がなかった首相をはずした形での決着は、首相を傷つけまいという与謝野・麻生ラインの思惑とは別に、首相の「不在」を強く印象づけた。
その首相。３日夜、「どのようなリーダーシップをとったか」との記者団の質問にこう答えた。「遠藤さんが自ら判断したことです」
http://www.asahi.com/politics/update/0904/TKY200709030398.html