観光用や輸出用に集めるため、ヘリコプターで追い込まれる野生ラクダ＝豪州・砂漠の知識に関する共同研究センター提供
輸出のため、トラックで運ばれる野生ラクダ。１９世紀に中東からつれてこられたラクダの子孫だ＝豪州・砂漠の知識に関する共同研究センター提供
豪州のラクダは、もともと豪州にいたわけではない。交通網が発達していなかった１９世紀、内陸部の移動・輸送手段として、インドやアフガニスタンから輸入された。
交通網の整備で「用済み」となって放たれ、野生化。推定で約１００万頭が、主に内陸部に生息する。最近ではこのラクダをとらえ、砂漠観光用に使ったり、「故郷」の中東諸国へ家畜用などに輸出したりする産業も成り立っている。
だが、干ばつで問題が起きた。同国の内陸は元々降水量が少ないが、最近５年以上の干ばつが続き、特に昨年以降の降水量は史上最低水準。乾燥地にすむラクダも、耐えられない状態だという。
砂漠の知識に関する共同研究センター（アリススプリングズ）の発表によると、干ばつで「のどが渇いて狂ったようになった」野生ラクダの群れが水を求めて、暴れ回っている。内陸部の先住民アボリジニーの居住地では、水を探すラクダがトイレや水道設備、エアコンなどを壊す被害が出ているという。
野生ラクダが有袋類など豪州の生態系へ与える影響はまだよくわかっていないが、豪州環境遺産省の資料によれば、干ばつ時には一部の在来植物で深刻な食害が知られている。特に水源の周りの生態系への影響が懸念される。
ロイター通信などによると、被害を受けたアボリジニー居住地では、１週間に１００頭のラクダが銃で駆除されている。この１５日には専門家会議が開かれ、緊急対策として、野生ラクダの頭数を管理する計画について話し合いが持たれた。