秘密めいた雰囲気の漂うナンバーナイン・ニューヨーク店
ショーウインドーを見てふらりと立ち寄る人も多いというベイプ・ニューヨーク店
シャネルやルイ・ヴィトン、プラダなど一流ブランドの店が軒を連ねるソーホー地区。日本のユニクロが大型店を出したことでも話題になった。
その一角にあるひときわ明るく輝くショーウインドーの中で、スニーカーが回転ずしのようにぐるぐると回っている。日本でも若者に人気の高い「Ａ ＢＡＴＨＩＮＧ ＡＰＥ（通称ベイプ）」のニューヨーク店だ。奥の壁にはトレードマークのサルをモチーフにした迷彩柄が描かれ、日本の店舗をそのまま持ってきたよう。
０５年１月に開店。大きなサイズを多めに置いてはいるが、商品構成は日本と同じ。関税の関係で日本より多少価格が高い。買うのはほとんど現地の人だという。好調なため、ロサンゼルス進出を検討中だ。
宮下貴裕がデザイナーを務める「ナンバーナイン」は、対照的にトライベッカ地区の静かな通りにある。周囲にブティックは見あたらない。車で乗り付ければ人目につきにくく、顧客は俳優やミュージシャンが多いという。
０３年９月にオープン。店長のアル・アバヤンさんは「当初はお客様の７割が日本人だったが、今は逆転した」と話す。パリ・コレクションの参加や口コミで徐々に知名度が向上。今では米国内だけでなく、欧州から来る客もいるという。
「最初はもっとストリートっぽい商品が多かったのですが、欧米人の志向に合わせて、シンプルで高級な品をそろえています」。０６年の売り上げは前年に比べ３０％増といい、隠れ家的イメージを守りながら、もっと大きな店舗への移転も検討中。０７年秋冬物からバーニーズにも並ぶ予定だ。
バーニーズのバイヤー、ジェイ・ベルさんは「ナンバーナインの都会的な感覚はまさにニューヨーク。大成功すると思う。彼を筆頭とする日本の次世代のデザイナーは、ロックやパンク的なストリート感覚に価値を見いだし、それを成熟させて作品に反映させている」と評価する。
ダウンタウンにあるセレクトショップ「ビー・ブレッシング」では、紳士服の「イリアド」「ジャコメッティ」といった日本のブランドを扱っている。
同店のマネジャー兼バイヤー鳥居享平さんは「０６年ごろから、日本のメンズブランドが注目されている。高品質で程よくロックな感じがあり、きれいで上品な洋服の人気が高くなっている」という。
初めから米国を拠点にする日本人デザイナーもいる。仙台市出身の庄司正は８２年に「タダシ」をロサンゼルスで設立、今回、初めてニューヨーク・コレクションに参加した。手頃な価格のイブニングドレスが中心だ。「ロスでの事業も安定してきたので、ぜいたくな素材も使って新しいことに挑戦したくなった」という。
構築的な作風の「ユナイテッドバンブー」の青木美帆は７４年生まれ。９８年にブランドを設立し、パートナーのトゥイー・ファムと０４年秋冬から同コレクションに参加している。「東洋人だから受け入れられにくいと思ったこともある。でも若い時に自分のブランドを持てたのは、周りがそれを当然としていたニューヨークだったから」
ニューヨークは様々な形で日本の才能を引き寄せている。