国内５９店舗目となる前橋店は、店舗面積約３２００平方メートルで県内書店最大級。けやきウォークではＪＲ前橋駅に最も近いエリアの１階に位置し、５５万冊の書籍・雑誌、５万点のＤＶＤ・ＣＤソフトをそろえる。
ユニーの佐々木孝治会長は「文化・教育レベルの高い街には日本で一番の書店を」と、誘致理由を祝辞で明かした。
一方の煥乎堂は、前橋市本町の本店の売り場面積は約２６００平方メートル、書籍・雑誌も３５万冊に及ぶが、フロアが各階に分かれていたり、周囲に駐車場が少なかったりと、条件的には劣勢の感は否めない。
紀伊国屋書店出店について、小林卓郎社長は「率直に言えば、商売的には困ったな、という印象。あの規模は、周辺の本屋をつぶそうとしているのでは」と危機感を募らせる。
「郷土の書籍の宝庫」をうたい、本店に音楽ホールを備え、かつてはギャラリーも運営しただけに、地域文化に貢献してきたとの自負がある。書籍は、どこで買っても値段が同じだが、小林社長は「煥乎堂の場合は、特有の時間軸があるはず」とし、週明けには、店の歴史を写真で振り返るチラシを配るという。また、いじめ問題に関連した書籍フェアや著者講演会を企画するなど、社会貢献を意識した提案ビジネスに活路を見いだす考えだ。
■個人経営は減少■
個人経営の中小書店らが加盟する県書店商業組合の組合員数は、２００６年４月現在で６５。１０年前の１１９から半減した。活字離れや組合に加盟しない大型店などの台頭で廃業する書店が少なくないという。
■荒川静香さん 本格開業祝う■
大型商業施設「けやきウォーク前橋」（前橋市文京町）は１０日、本格開業した。
午前８時半から行われたオープニングセレモニーには、トリノ冬季五輪金メダリストでプロフィギュアスケーターの荒川静香さんが特別ゲストとして招かれた＝写真＝。荒川さんは「（前橋市にはこれまで）国体やインカレなどで合計３回、来ました。大型ショッピングモールは一日中いても飽きないですね」などと話し、関係者とともにテープカットに臨んだ。
今月７日の先行オープン以降３日間で約１４〜１５万人が訪れたといい、運営するユニーの佐々木孝治会長は「周囲から良い評価をいただき、ひと安心」などと語った。