農作物などに被害をもたらし、捕獲頭数が年々増えているイノシシの肉の需要を探るため、三原市はこのほど、市役所内の食堂でイノシシ肉を使ったカレーライスの試食会を開いた。味わった市民からは「臭みもなく、牛肉みたいでおいしい」と好評だった。専用の食肉処理場の整備など課題は残るが、市は今後、流通促進策に取り組んでいくという。（吉田博行）
カレーライスは、市と食堂運営会社の「ウオクニ」（神戸市）が協力して調理。市内には専用処理場がなく、呉市の処理場から６０食分、約３キロの肉を購入してつくった。
９日昼の試食会には、市民や職員らが詰めかけ、カレーライスとサラダのセットを次々に注文。温かいカレールーをご飯にかけながら、おいしそうにほお張っていた。１食４８０円で販売され、６０食分がすべて完売したという。
同市港町３丁目の大正琴講師若井厚志さん（５６）は「食べにくいのではという先入観があったが、実際に食べてみると牛肉みたいでおいしい」と歓迎。食堂責任者の土屋泰子さんは「他に豚汁や竜田揚げなどのメニューも考えた。好評なら月１回の特別メニューに加えたい」と話した。
市経済部の前田茂隆部長は「駆除されたイノシシは土に埋められたり、狩猟者が個人的に食べたりしているが、流通させるには衛生上、処理場が必要になる。需要を見極めて流通方法を検討していきたい」としている。
●捕獲数・被害額、増加の一途
三原市によると、イノシシに田畑を荒らされたり、農作物を食べられたりする被害は年々増加。駆除された頭数は００年度は２７５頭だったが、０１年度以降は、５００〜７００頭程度（合併前の旧三原市分）と倍増した。農業共済による補償対象となった作物の被害額は０６年度、例年の倍の５００万円に達した。
同市高坂町でブドウ園を営む農家の男性（７２）は「二本脚で立ち上がってブドウも食べる。さくで囲っていない農園では一晩に３０〜４０房ぐらい被害にあった」と話す。この冬、体長１〜１・５メートルほどのイノシシ十数頭を捕まえたという。「１０年ほど前から増えた。過疎化や高齢化で山に入る人が減り、イノシシが人を警戒しなくなったのでは」とみている。
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