【ワシントン＝矢田俊彦】米農務省は９日、家畜の安全基準を定めている国際獣疫事務局（ＯＩＥ）の科学委員会が、米国のＢＳＥ（牛海綿状脳症）安全度を、３段階のうち２番目に安全なレベルにあると認めたと発表した。
５月のＯＩＥ総会で正式決定する。米農務省は「米国の対策が有効なことを証明するもので、あらゆる月齢の牛肉の貿易が可能になる」としており、米国産牛肉の輸入を「生後２０か月以下」の牛に制限している日本に対し、米国が輸入基準の緩和を強く迫ってくるのは必至だ。
ただ日本は、輸入条件の緩和には食品安全委員会の判断が必要なうえ、「消費者の理解が得られることが大事」（松岡農相）との立場で、条件緩和への早期の協議入りには否定的だ。
ＯＩＥのＢＳＥ安全基準は、安全度の高い順に「無視できるほどのリスク」「管理されたリスク」「リスクがはっきりしない」の３段階あり、米国は昨秋、認定を求めて申請していた。