細胞内のＤＮＡが傷つけられた場合、ＵＢＣ１３という酵素が真っ先に働いて修復を助け、細胞死を防いでいることを武田俊一・京都大医学研究科教授（放射線遺伝学）らのグループが突き止めた。
がん細胞でこの酵素の働きを抑えられれば、効果的に退治できる可能性があるという。１０日の米科学誌「モレキュラー・セル」電子版に発表した。
細胞は、紫外線や放射線によってＤＮＡが傷つくと死ぬ恐れがあるため、常に修復活動を行っている。ＤＮＡは、細胞１個当たり、１日に数万〜数十万回も切断されたり傷つけられているが、わずか１分後には修復が始まる。
武田教授らは、ＤＮＡの損傷個所に最初に取り付き、修復開始の目印になるＵＢＣ１３に注目。ニワトリのリンパ球細胞からＵＢＣ１３を取り除くと、細胞の修復速度が半減することを確認した。細胞に放射線を当てると通常の約１０倍死にやすくなっていた。人間の細胞を使った実験でも、修復能力が７割程度に低下していたという。
武田教授は「ＵＢＣ１３の働きを抑える薬剤があれば、放射線照射や抗がん剤との組み合わせで効果的ながん治療ができる」と話している。