東京都稲城市平尾の江原音子さん（７５）が、伊豆諸島・式根島に伝わる素朴な草木染に打ち込んでいる。郷里の伝統を残そうと始めて２０年。身近な植物で時間をかけて染め上げたサンプルは２千種類に達した。稲城の植物を染料にした布などを集め、９日から市内で展示会を開く。（永沼仁）
江原さんは式根島の出身。子ども時代、伊勢エビ漁に使う網をモッコクの樹皮で染める作業を手伝い、染色の技を身につけた。しかし、戦後に化学染料が広まり、伝統の技は途絶えた。
「島に伝わる染めの技を残したい」。そう思いついたのは２０年ほど前。３５年前に転居した稲城市と式根島とを往復しながら、昔ながらの方法で染色を始めた。
材料は身近な植物。畑で育てた作物の実や根、知人が摘んできた花や草など、なんでも煮る。それぞれを煮詰めた液に、白い絹布を１、２日つけ込み、天日にさらして乾かす。
作業をその季節に２０〜３０回ほど繰り返し、３年かけて色落ちしない状態に定着させる。色止め剤を使えば早く染め上がるが、植物だけの染めにこだわる。植物の持っている自然の色をそのまま引き出したいからだ。
どんな色が出るのか、やってみないと分からない。驚いたのは「アシタバ」だ。冬にも緑を保つ草だが、季節によって染め上がりが変わった。１、２月にやさしい黄色だったものが、５月には色が濃くなり、秋になると茶色にあせてくる。人間の一生のように感じたという。
展覧会では、稲城の植物で染め上げた約１５０種の布や着物を並べる。特産のブドウの皮で染めた薄桃色、クリのいがを使った明るい茶色など、会場を「稲城の色」で彩る。
江原さんは「同じ色は一つもありません。式根と稲城でも違う。まだ出していない真っ赤にも挑戦したいし、十二単衣もつくりたい。興味はまだまだ尽きません」と話す。
展覧会は稲城市向陽台の城山体験学習館で、２５日まで。午前９時〜午後８時。入場無料。問い合わせは同館（０４２・３７８・７１００）へ。
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