枢機卿会議は法王裁可までの最後の関門で、２月６日に開かれた。
１８８人は日本カトリック司教協議会が８１年の前法王ヨハネ・パウロ２世の長崎訪問を機に全国の１６教区で調査を始め、９６年法王庁に申請した。一般信徒の史料を集めるのに時間を要した上、バチカンでは極めて慎重に審査が行われるため、実現までに四半世紀かかることになった。
日本では１８６２年と１９８７年に計４２人が聖人に、１８６７年に２０５人が福者とされているが、日本で殉教した外国人司祭のほか、圧倒的に男性の指導的な信徒が多かった。今回の１８８人中司祭は４人だけで、女性が３分の１を占める。
いずれも１６０３〜１６３９年と江戸幕府成立から鎖国体制の確立に至る時期の信徒で、殉教の地もさまざまだ。
最も多い山形県米沢市の５３人と京都市の５２人はそれぞれ同じ日にいっせいに処刑され、一家で殉教したケースがほとんど。
リストには、天正遣欧使節の一人として法王グレゴリオ１３世に謁見（えっけん）した中浦ジュリアン（１５６８ごろ〜１６３３）や、ローマへ渡ってイエズス会の司祭となった後に日本に帰国し、江戸で拷問死したペトロ岐部（１５８７〜１６３９）が含まれている。ペトロの生涯は遠藤周作が小説「銃と十字架」で取り上げた。
福者には殉教者のほか、信仰生活の模範を示したとされる信者らも「奇跡を起こした証明」があれば選ばれる。インドのコルカタ（カルカッタ）で貧しい人の救済に尽くしたマザー・テレサも死後、列福された。