◇住民ら休耕田を再生◇
坂戸市塚越の飯盛川の土手にある「すみよし桜」がほころび始めた。地元の園芸愛好家らで作る「すみよし花卉（か・き）愛好会」が４年前に植えた。無料の駐車場や休憩所、仮設トイレも手弁当で整備した。会員らは１週間後にも予想される初の満開を心待ちにしている。（加賀谷直人）
一帯は以前、休耕田で雑草がはびこり荒れ放題だった。「草退治を兼ねて花を植えよう」と、近所の人たちが愛好会を立ち上げた。２メートルほどの河津桜１５０本を１キロメートルの間に植えた。近くにある住吉神社にちなんで「すみよし桜」と名づけた。
昨年も花をつけたものの、まばらだった。樹高が３メートルほどになった今年は花芽がたくさんついた。現在は３分咲き程度だが、花芽がついた枝が濃いピンク色に見える。先週末は口コミで知った人たちが大勢訪れた。
そうした人たちを温かく迎えたいと、会員らは周辺の整備に力を入れている。鉄骨組みの休憩所は鉄工会社の会長を務める小島敏司さん（７２）が材料を持ち込んで組み立てた。近くに土地を借り、６０台分の駐車場も整備した。３５人の会員が接待役も務める。
桜だけではない。１５００平方メートルの休耕田に植えたショウブは２０種７万本。レンギョウ、アジサイもあり、季節の花が一帯を彩る。「花の里」にするのが会員の夢だ。
「すみよし桜」の見ごろがいつになるのか、初めてなので誰にも分からない。小島さんは「３月の１０日から１５日くらいかも」と予想する。
矢沢儀一会長は「花を見て喜んでもらえるのが何よりうれしい。土地を無償で貸してくれる地域の人たちの協力があってこそできることです」と話していた。
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